블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 전 세계 주요 언론을 한자리에 모은 자리에서 한국에 대해 비교적 유화적인 태도를 보이며 ‘올리브 가지’를 내밀었다. 푸틴 집권 5기가 시작된지 한달만이다.

5일(현지 시각) 로이터통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 러시아 상트페테르부르크에서 개막한 상트페테르부르크국제경제포럼(SPIEF) 행사의 일환으로 세계 16개 주요 뉴스통신사 대표들과 만난 자리에서 “한러 관계가 악화하지 않기를 희망한다”며 이같이 말했다. 푸틴 대통령은 연합뉴스의 한러 관계 질문에 대한 답변에서 한국 정부의 태도에 ‘러시아혐오적’인 부분이 없고 한국이 우크라이나에 무기를 공급하지 않는다는 점을 들어 “대단히 감사하게 생각한다”고 사의를 표했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. /연합뉴스

한국이 우크라이나 지원 및 대러 제재에 참여한다는 점을 염두에 둔 듯 “유감스럽게도 한국이 우리의 협력의 여러 분야에서 특정 문제들을 만들었다”, “애석하다” 등의 불만 표시도 있었지만 양국 관계가 악화하지 않기를 희망하며 미래 관계를 복원하기를 바란다고 강조했다. 그러면서 “우리 쪽에서는 채널이 열려 있고 협력을 지속할 준비가 돼 있다”는 것을 전제로 “우리는 한국과 계속 협력할 것이지만 이는 우리가 아닌 한국 지도부의 선택”이라고 한국 정부에 ‘공’을 넘겼다.

푸틴 대통령의 이날 언급은 2022년 10월 발다이클럽 연설에서 “한국이 우크라이나에 무기와 탄약을 공급하기로 결정한 것으로 알려졌다. 이는 우리 관계를 파괴할 것”이라며 ‘한러관계 파탄’을 경고한 것과 비교하면 확연히 달라진 것이다. 이는 한미일 대 북중러 간 신냉전 구도 등과 맞물려 북한의 대러 무기 공급, 한국인 선교사 구금 등으로 인해 한러 관계가 긴장국면에 있는 가운데서도 양국이 관계 회복 가능성을 열어둬온 상황과도 무관치 않아 보인다.

한국은 미국과 유럽 등 서방 상당수 국가들이 보이콧한 가운데서도 숙고 끝에 이도훈 주러 대사가 지난달 7일 푸틴 대통령의 취임식에 참석한 바 있다. 푸틴 대통령도 지난해 12월 이 대사의 신임장 제정식에서 “양국 협력이 양국 국민에게 이익이 되는 파트너십 궤도로 복귀할지는 한국에 달렸으며 러시아는 준비돼 있다”고 말했다. 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사도 한국이 우크라이나에 무기를 제공하는 ‘레드라인’을 넘지 않으면 양국 파트너십 관계가 회복될 수 있다면서 한국을 “비우호국 중 가장 우호적인 나라 중 하나”라고 평가했다.

푸틴 대통령의 이날 발언은 일본에 대한 언급과도 차별화됐다. 푸틴 대통령은 일본에 대해서는 “우크라이나 위기에 일본이 개입하고 있는 것을 보고 있다”고 냉담한 반응을 보이며 일본이 우크라이나에 대한 입장을 바꿔야 대화가 가능할 것이라고 잘라 말했다. 일본은 주요7개국(G7) 일원으로 러시아 동결자산의 우크라이나 지원 논의 등에 참여하는 등 러시아에 대해 보다 강경한 입장을 보여왔다.

조선비즈

민서연 기자 [email protected]