최재영 목사가 2022년 7월 김건희 여사에게 “지지율과 호감도를 올릴 대책을 제시할 특강을 하고 싶다”고 여러 차례 요청한 것으로 확인됐다. 최 목사는 부탁과 함께 자신의 책과 술을 김 여사에게 전달했다. 검찰은 최 목사가 장기간에 걸쳐 김 여사에게 각종 부탁을 하고 선물까지 보낸 배경을 조사 중이다. 최 목사는 검찰에서 “언더커버(위장 잠입) 취재를 한 것이고, 법적으로 청탁인지는 모르겠다”고 진술한 것으로 전해졌다.

5일 국민일보가 입수한 카카오톡 대화를 보면 최 목사는 2022년 7월 17일 김 여사에게 “여론 호감도가 올라갈 수 있는 대책을 세웠으면 좋겠다”며 “은밀하게 1시간 특강할 테니 비서분들 모으셔서 들으면 좋겠다”고 제안했다. 그다음 날 “여사님이 곤란해질 발언은 안 하겠다”고 재차 요청했지만 김 여사는 답변하지 않았다. 최 목사는 7월 23일 “저서 몇 권과 대통령님께 드릴 술 한병(배상면주가) 들고 들르겠다. 관계자에게 맡기고 가겠다”는 메시지를 보냈고, 김 여사는 “비서가 전화 드리겠다”고 답했다. 이튿날 김 여사는 “잘 받았느냐”는 최 목사 질문에 “잘 받았다. 강의 만들어보겠다. 뵙지 못해 죄송하다”고 했다.

최 목사는 이후 재차 특강을 요청했지만 김 여사는 답하지 않았고, 결국 성사되지 않았다. 최 목사 측은 “1차 접견(2022년 6월) 때 김 여사가 먼저 통일 문제 강연을 요청했었다”고 주장했다.

이 대화방은 2022년 5월 19일 최 목사가 김 여사를 초대해 만들어졌다. 대화는 2023년 7월 말까지 이어졌다. 대화 내용은 온라인 매체 서울의소리 측이 검찰에 제출했다. 최 목사는 2022년 3월 서울의소리 소속 이명수씨와 만났고 김 여사 1차 접견 후 잠입취재를 결정했다고 한다. 최 목사 측은 “이번 폭로가 잘못된 일을 바로잡을 수 있다면 처벌도 감수할 수 있다”는 입장을 밝혔다.

최 목사는 김 여사에게 진보 세력을 비판하는 취지의 발언을 건네기도 했다. 그는 2022년 7월 3일 김 여사 스페인 방문 모습을 언급하며 “주눅이 들어 뒤로 빠지려는 느낌”이라며 “하도 진보들이 헐뜯고 비난하니 순방기간 전체적으로 그런 느낌을 받았다”고 말했다. 최 목사는 6월 3일에는 “서울시 의회에 국민의힘이 과반수를 넘었으니 김어준 운명도 얼마 안 남은 것 같다”고 했다. 김 여사는 “김씨가 자꾸 거짓 선동하는 이유는 돈 때문”이라며 “광적인 선동을 멈출 수 없을 것”이라고 했다.

최 목사는 6월 20일 김 여사와 1차 접견을 가졌고, 180만원 상당 샤넬 화장품을 전달했다고 한다. 최 목사 측은 “공익 목적 잠입 취재 차원에서 선물이 전달되고 청탁이 시도된 것이 핵심”이라며 “메신저 대화는 관계 유지를 위한 발언이었다”고 설명했다.

최 목사는 2022년 9월 7일 디올 쇼핑백 사진을 올리고 “핸드백을 하나 장만했다”고 말했다. 반응이 없자 “제가 경계인물이 된 거 같아 서글퍼요”라고 했다. 이후 대통령실 소속 유모 비서가 “여사님이 시간을 내 보시겠다고 한다”는 메시지를 보냈고, 9월 13일 디올 백이 전달됐다.

이후에도 대화는 이어졌다. 최 목사는 2023년 7월 양평고속도로 의혹과 관련해 “무척 실망했다”고 지적했고 김 여사는 “가짜뉴스 선동”이라며 장문의 답을 보냈다. 김 여사는 “목사님은 제가 살인적 공격 받았을 때 친구같이 대화 해주셨다”며 “삶의 질을 생각하면 대통령은 절대 하지 말아야 할 자리”라고 했다.

국민일보

나성원 기자([email protected]) 이형민 기자