4일(현지시각) 중국 관영 매체 ‘중국중앙텔레비전’(CCTV)은 중국 사회관계망서비스(SNS) 웨이보에 달 표면에 ‘중’자로 보이는 모양을 새긴 사진을 공개했다. 중국중앙텔레비전 웨이보 갈무리

중국의 달 탐사선 창어 6호가 달 표면에 중국의 ‘중’(中)자로 보이는 흔적을 남기고 지구로 귀환하고 있다.

4일(현지시각) 중국 관영 매체 중국중앙텔레비전(CCTV)은 중국 사회관계망서비스(SNS) 웨이보에 달 표면에 ‘중’자로 보이는 모양을 새긴 사진을 공개하며 “중국어가 틀림없다. 달 뒷면에 한자가 있다”며 창어 6호의 세계 최초 달 뒷면 토양 채취 성공을 축하했다. 중자는 중국의 한자 이름(中國)의 첫글자로, 중심이라는 의미다.

중국중앙텔레비전은 웨이보에 “달 표면을 샘플링한 뒤 ‘중국어’ 문자를 선물했다”고 밝혔다. 앞서 창어 6호가 2일 오전 6시23분(한국시각 오전 7시23분)께 달 남극 아이켄 분지 북동쪽에 있는 아폴로 충돌구에 착륙해 우주 비행사들이 토양 표본을 채취하는 과정에서 달 표면에 중자로 보이는 흔적을 남긴 것으로 풀이된다.

창어 6호는 이륙 전 중국 국기인 ‘오성홍기’도 달 표면에 꽂았다. 중국 국가우주국(CNSA·중국국가항천국)은 창어 6호가 4일 아침 7시38분(한국시각 아침 8시35분)께 달 뒷면에서 채취한 토양 표본을 싣고 이륙해 달 궤도를 돌고 있는 궤도선, 귀환선과 도킹하는 데 성공했다고 밝혔다.

4일(현지시각) 중국 관영 매체 ‘중국중앙텔레비전’(CCTV)은 중국 사회관계망서비스(SNS) 웨이보에 달 표면에 ‘중’자로 보이는 모양을 새긴 사진을 공개했다. 중국중앙텔레비전 웨이보 갈무리

중국어를 읽지 못하는 사람들에게는 창어6호가 달 표면에 새긴 모양이 ‘더하기’ 기호처럼 보일 수 있지만, 중국인들은 이 모양이 ‘중’자라는 것을 알고 있고 자국에 대한 자부심을 느끼고 있다고 이날 미국 블룸버그 통신은 전했다.

이 사진은 이날 웨이보에서 가장 인기 있는 주제 가운데 하나였다. 한 중국인 누리꾼은 웨이보에 “달에 나타난 최초의 인류 문자는 중국의 중”이라고 쓰기도 했다.

다만, 달 표면에 자취를 남긴 최초의 국가는 중국이 아니라고 블룸버그는 선을 그었다. 앞서 1969년 7월 처음으로 달에 착륙한 아폴로 11호 우주 비행사들은 전 세계 73개국 지도자들의 친선 메시지를 새긴 50센트 동전 크기의 회색 실리콘 디스크를 달에 남겼다. 미국 최초의 우주 비행사 앨런 셰퍼드는 1971년 아폴로 14호 임무 중 6번 아이언으로 친 골프공 두 개를 남기기도 했다.

달에 개인적인 기념품을 남긴 우주 비행사들도 있다. 우주 비행사 찰스 듀크는 아폴로 16호 임무 중 가족 사진을 달에 남겼다. 미국 항공우주국(NASA·나사)의 휴스턴 존슨우주센터는 누리집에서 “1972년 아폴로 17호 선장 진 서난은 달 먼지 속에 딸의 이니셜을 새기고 떠났다고 말했다”고 설명하기도 했다.

한겨레

조윤영 기자 [email protected]