지난주 조직 내 따돌림 등을 호소하며 정신병동에 입원했던 故채상병의 직속상관 이 모 중령이 부대 복귀 의사를 밝혔습니다.
채상병 순직 당시 해병1사단 포병여단 7대대장이었던 이 중령은 오늘 법률대리인 김경호 변호사를 통해 이 같이 밝혔습니다.
이 중령은 "응원의 연락이 많이 온다", "나쁜 생각 안 하고 부여된 임무에 최선을 다할 예정"이라면서 "다음 주 퇴원시켜달라고 할 예정"이라고 전했습니다.
또 "가서 부하들을 위로해줘야 한다"며 "장교가 저 한 명뿐이라 지금 힘들 거"라고 덧붙였습니다.
업무상과실치사 등의 혐의로 경찰 조사를 받고 있는 이 중령은 지난해 12월 대대장 보직에서 해임됐고, 지난달 29일에는 죄책감과 군 간부들의 집단 따돌림에 따른 고통을 호소하다 군의관의 권유로 정신과 병동에 입원했습니다.
당시 이 중령은 "채 상병의 빈소에도 가보지 못한 채 최근 5개월여 동안 부대와 분리돼 하는 일 없이 출·퇴근만 하고, 부대원들과 연락도 못 한 채 고립된 상태로 있다"고 밝힌 바 있습니다.
이 중령은 지난해 사건 당시 수변 수색의 위험성을 경고했던 지휘관이자, 박정훈 전 수사단장이 과실을 적시한 8명 중 유일하게 자신의 법적 책임까지 모두 인정하고 있는 사람이라고 김경호 변호사는 강조했습니다.
김 변호사는 "이런 장교에게 자신의 책임까지 다 뒤집어씌우려는 사단장의 행태에 분노해, 카카오톡과 녹취 등 증거들을 국민들에게 공개했더니 해병대 내부에서 집요하게 괴롭힘을 진행한 것"이라고 주장했습니다.
이 중령의 정신병동 입원 사실이 알려지자 그의 임관 동기인 해병대 사관 89기들도 채상병 사건에 대한 엄정 조사를 촉구하고 나섰습니다.
사관 89기회는 "진실을 밝히려던 포7대대장이 그가 사랑하고 그토록 헌신해 오던 해병대 조직으로부터 되려 소외를 당한다는 충격적인 소식은 우리에게 큰 충격을 줬다"면서 "진실을 추구하는 과정에서 발생한 부당한 대우와 억압은 결코 용납될 수 없다"고 강조했습니다.
89기회는 "진실을 밝히고 책임 있는 자들에게 법적 책임을 물어야 한다"며 "이 중령에게 가해진 부당한 대우와 따돌림은 즉각 중단해야 한다"고 촉구했습니다.