“확성기 방송을 통해 접경지역 군인의 마음을 빼앗으면 제대로 싸워보지도 못하도록 정신전력을 와해할 수 있다.”

류현우 전 쿠웨이트 주재 북한 대사대리는 3일 “발 없는 말이 천 리를 가듯 확성기로 전파된 정보로 인해 최근 우상화 작업에 박차를 가하는 김정은의 권위도 무너질 수 있다”며 이같이 말했다.

북한은 접경지역 군부대를 주기적으로 ‘교방(주둔지 교체)’할 정도로 남측과 맞닿은 군인들의 사상 이완을 두려워한다고 한다. 실제 2000년부터 2018년까지 접경지를 통한 북한 군인의 귀순만 14번에 이른다. 류 전 대리는 “북한은 대남 확성기가 있다고 해도 성능이나 전력 수급 현실로 볼 때 사실상 맞대응이 불가능한 상황”이라며 “대북 전단은 오물풍선으로 맞섰지만, 확성기까지 켜지면 손쓸 방도가 없기 때문에 꼬리를 내릴 수밖에 없었을 것”이라고 지적했다.

영국 주재 북한 공사 출신인 태영호 전 국민의힘 의원도 “북한에서 군대를 다녀온 사람들이 ‘이등병의 편지’를 흥얼거릴 정도로 확성기로 흘러나오는 한국 노래와 뉴스의 영향은 대단하다”고 전했다. 태 전 의원은 “접경지역 군인들이 전기도 들어오지 않아 새카만 밤에 굶주린 배를 붙잡고 근무를 서던 중 트로트 등 한국 노래가 확성기에서 흘러나오면 그렇게 귀에 잘 박힌다고 한다”고 말했다. 그러면서 “북한이 오물풍선 도발 등을 다시 감행하면 반드시 확성기를 다시 켜겠다고 예측 가능한 경고를 해둬야 한다”며 “확성기가 남북 대결을 격화하는 장치가 아니라 북한의 도발을 자제하도록 해 충돌 확산을 막는 역할을 한다는 걸 증명해야 한다”고 했다.

1970년대 북한 측 비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP)에서 10년 가까이 근무했던 안찬일 세계북한연구센터 소장은 “전방지역 군인들은 확성기 방송을 듣는 게 군 복무의 낙”이라며 “본인만 듣는 게 아니라 후방에 이를 전달해 이들이 일종의 ‘안테나’ ‘중계탑’ 역할을 한다”고 설명했다. 그러면서 “과거 사상교육이 투철할 때도 확성기 방송은 잘 먹혔는데, 최근 문화적으로 남측에 훨씬 경도된 ‘장마당 세대’에 대한 체제 이완 효과는 강력할 것”이라고 설명했다.

대북 확성기 방송을 북한이 얼마나 아파하는지는 앞선 남북 간 고위급 회담에서도 여실히 드러났다. 2015년 8월 북한이 남측 확성기에 포탄까지 쏜 뒤 열린 남북 고위급회담에 참여했던 홍용표 전 통일부 장관은 “북한의 관심사는 오로지 확성기 방송 중단으로, 다른 문제는 거의 꺼내지도 않은 채 확성기에만 집중했다”고 말했다. 당시 북한은 한국이 확성기 방송을 중단하는 대가로 목함지뢰 도발에 대해 유감을 표명했다.

중앙일보

박현주 기자 [email protected]