3일 경북 포항 영일만 바다가 잔잔한 물결을 보이고 있다. 정부는 이날 포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과를 발표했다. 포항/연합뉴스

경북 포항 영일만 앞바다에 석유·가스 매장 가능성이 크다는 윤석열 대통령 발표에 포항·경주 시민들이 엇갈린 반응을 보였다.

공원식 포항지역발전협의회장은 3일 한겨레와 한 통화에서 정부의 영일만 석유·가스 개발 추진에 대해 “대환영”이라고 말했다. 공 회장은 “그동안 포항 앞바다에 가스가 많이 매장돼 있어 대기업이 와서 시추한다는 ‘썰’만 나돌았는데, 대통령이 직접 발표해서 사실로 확인해준 것이다. 석유·가스가 정말 나온다면 국가 전체에도 좋고, 관련 산업이 포항으로 몰리면 ‘제2의 영일만 기적’을 만들 기회가 된다”고 말했다. 포항시 관계자는 “실제로 우리 지역에 석유·천연가스가 매장돼 있다면 기쁜 일이다. 산업 지도가 완전히 바뀌고, 그에 맞게 대응해야 한다. 다만, 현재까지 어느 정도 규모로 연료가 매장되어 있는지 확실치 않기 때문에 신중하게 지켜보고 있다”고 말했다.

영일만 앞바다 석유 매장 가능성이 언급된 것은 처음이 아니다. 지난 1976년 박정희 전 대통령이 새해 기자회견에서 “(포항에서) 석유가 발견됐다”고 처음 발표했고, 2016년에는 포항 앞바다에서 천연가스 3600만톤이 묻힌 것이 확인되기도 했다. 실제 포항 시내에선 천연가스가 분출됐다는 보고가 잇따랐다. 1988년에는 흥해읍 성곡리의 단독주택에서 지하수공을 뚫다가 천연가스가 배출되는 것을 확인하고 가스보일러에 연결해 난방용으로 사용하기도 했다.

윤석열 대통령은 3일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 국정브리핑에서 동해 석유·가스 매장과 관련해 발표했다. 사진은 이날 브리핑에서 공개된 유망구조 도출지역이 표기된 이미지. 연합뉴스

하지만 안전성 문제를 우려하는 목소리도 나왔다. 공원식 회장 역시 “포항에서는 지열발전으로 인해 큰 지진이 일어난 적이 있다. 본격적인 시추 작업을 시작하기 전에 안전 문제를 철저히 검증하도록 요구하겠다”고 했다. 해안 마을인 경주 양남면 주민 배아무개(70)씨도 “포항 지진이 지열발전 시추 작업과 아무런 관련이 없었다고 볼 수 없다. 석유를 개발하면 유가 정책에는 좋겠지만, 바닷가에 사는 우리는 지진이나 해일 피해 등 안전성 문제가 제일 걱정”이라고 우려했다.

바다가 주요 생활 터전인 어민들도 걱정이 크다. 김광철 포항시 어민회장은 “당장 시추를 어디에서 한다는 말인지 모르겠다. 좌표를 알아야 어민들도 대책을 세울 수 있다. 해상 풍력발전에 석유 시추까지 요즘 바닷가에 바람 잘 날이 없다”고 말했다. 포항수협 관계자도 “구체적인 시추장 위치나 파이프 방향을 어디로 뻗을지 등을 살펴봐야 어업에 미치는 영향을 알 수 있다”고 말했다.

2050년까지 탄소 중립을 선언한 정부가 기후위기 정책에 역행한다는 반응도 나온다. 이상홍 경주환경운동연합 사무국장은 “전 세계가 탄소 배출량을 줄이려고 노력하고 있다. 석유 매장 가능성 유무를 떠나 화석 연료 에너지인 석유를 막대한 국가 예산을 들여 개발하겠다는 것은 바람직하지 않다”고 꼬집었다. 그러면서 “괜히 민생이 어렵고 경제 성적표가 좋지 않으니 위기 타개용으로 발표한 것 아닌가 하는 의심도 든다. 그 방식도 아주 구시대적”이라고 덧붙였다.

한겨레

김규현 기자 [email protected]