북한이 지난 28일 밤부터 내려보낸 ‘오물 풍선’이 29일 전국 곳곳에서 발견됐다. 이날 전북 무주군의 한 마을. 전북소방본부 제공, 연합뉴스
군 당국이 6월 1일부터 북한이 대남 '오물풍선'을 재차 살포할 가능성을 염두에 두고 대응태세를 갖추고 있다고 밝혔다. 합동참모본부 관계자는 31일 "6월 1일부터 북풍이 예고되어서 대남 오물풍선이 예상된다"며 "북한군 동향을 예의주시하고 있고, 오물풍선이 부양되면 언론에 공지할 예정"이라고 말했다.
이 관계자는 "유관기관과 협조해서 대국민 안전조치를 최우선으로 강구할 것"이라며 "대남 오물풍선이 부양되면 낙하물에 유의해 주시기를 바라고, 오물풍선을 발견할 경우 만지지 말고 신고해 주실 것을 당부한다"고 말했다.
군 당국은 북한이 동부~서부전선의 수 개 지점에서 풍선을 띄웠다고 보고 부양 원점에 대한 감시정찰을 진행하고 있다. 기상 예보와 북한군의 위협 및 행동을 토대로 추가 풍선 살포를 예상한 것이며, 북한의 풍선 부양 준비 정황이 포착된 것은 아니라는 게 군 관계자의 설명이다.
군은 혹시 모를 피해에 대비해 오물풍선을 격추하지 않고 화생방신속대응팀을 투입해 수거하는 방식으로 대응하고 있다. 합참 관계자는 "유해물질이 있을 경우에 대비하고 있는데, 공중에 떠 있을 때는 판단하기 어렵다"며 "낙하했을 때 신속히 회수하는 게 현재로썬 가장 안전하고 효율적"이라고 말했다.
그러면서 "오물풍선은 아주 저질스러운 행동이라서 똑같이 대응하기에는 수준에 차이가 있다"며 "의연하게 대비하면서 필요한 조치를 검토하고 있으며, 결정적일 때는 더 강력한 대응을 할 수 있는 능력과 준비는 돼 있다"고 덧붙였다.
앞서 북한은 지난 26일 김강일 국방성 명의의 담화를 통해 국내 일부 대북단체의 대북전단 살포를 빌미로 대남 풍선 살포를 예고한 뒤, 28일 밤부터 오물이 담긴 풍선 260개를 남쪽으로 살포했다.