30일 치열한 공방전이 벌어지고 있는 우크라이나 북동부 하르키우 근처 마을에서 구조대가 러시아군의 로켓 공격으로 붕괴된 건물을 수색하고 있다. EPA 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 자국이 공급한 무기를 우크라이나군이 러시아 영토 공격에 제한적으로 사용할 수 있도록 허용했다고 에이피(AP) 통신이 보도했다. 이런 조처가 전황에 미칠 영향과, “심각한 대가를 치를 것”이라고 경고한 러시아의 대응이 주목된다.

에이피 통신은 바이든 대통령이 우크라이나 북동부 하르키우를 방어하는 목적으로 미국이 제공한 무기를 러시아 영토 공격에 사용하도록 인가했다고 익명의 미국 행정부 관리들을 인용해 30일 보도했다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 전날 이 문제에 관해 미국은 전쟁 상황에 맞춰 “필요한 적응과 조정을 해왔다”며 일부 제한을 풀 가능성을 시사한 바 있다.

바이든 대통령의 이런 결정은 전황이 러시아군에 유리하게 돌아감에 따라 우크라이나 정부와 북대서양조약기구(나토)의 유럽 쪽 동맹들이 서구 제공 무기의 러시아 영토 공격 허용을 촉구하는 가운데 나왔다. 하르키우는 러시아와의 국경에서 20㎞ 떨어진 곳에 있는 도시로 양쪽이 치열한 공방전을 벌이는 곳이다. 우크라이나군은 국경 너머 러시아군 포대와 미사일 기지를 공격할 수 있어야 방어전이 가능하다는 입장이다. 또 러시아 영공의 군용기 타격도 가능해져야 한다고 주장해왔다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이날도 “일부 제한을 풀어야 우크라이나가 스스로를 방어할 수 있다”고 말했다.

미국이 자국산 무기를 러시아 영토 공격에 사용하는 것을 승인하면서도 특정 지역 방어 목적으로 제한한 것은 확전 우려 때문으로 보인다. 미국은 전황과 러시아의 대응을 살피며 자국산 무기 사용 제한의 추가 완화를 검토할 것으로 예상된다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 28일 서구가 제공한 무기를 자국 영토 공격에 사용하도록 허용하자는 나토 쪽 움직임에 대해 “끊임없는 긴장 고조는 심각한 결과로 이어질 것”이라고 경고했다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 30일 “우크라이나가 서구 무기로 러시아 민간 시설을 공격하면 러시아군은 비례적으로 대응하겠다”고 말했다.

한겨레

이본영 기자 [email protected]