고도보다는 ‘중력가속도’로 부상자 다수 발생 추정

지난 21일 난기류를 만나 태국 방콕에 비상 착륙한 싱가포르항공 여객기가 사고 당시 급강하한 고도는 4.6초간 50여ｍ에 불과한 것으로 나타났다.당초 알려졌던 1800m에 한참 못 미친 것이다. 탑승자들의 부상은 하강한 고도 수준보다는 갑자기 기체가 솟구쳤다가 떨어진 과정에서 발생한 것으로 추정된다.

29일 현지 매체 스트레이츠타임스와 로이터통신 등에 따르면 싱가포르 교통안전조사국은 항공기에 탑재된 비행 정보 기록장치와 조종석 음성 녹음 자료 등을 토대로 이런 내용의 사고 관련 첫 보고서를 냈다.

지난 21일 난기류로 태국 방콕에 비상 착륙한 런던발 싱가포르행 SQ321편 기내 모습. /로이터 연합뉴스

싱가포르 교통부는 보고서를 인용해 “급격한 중력가속도 변화로 안전벨트를 하지 않은 탑승자들이 공중으로 떠올랐다”고 밝혔다.

보고서에 따르면 런던발 싱가포르행 SQ321편 보잉 777-300ER 여객기는 사고 당시 미얀마 상공 고도 3만7000피트(1만1278ｍ)에서 순항하던 중 오후 3시 49분 21초(싱가포르 시각)에 난기류를 만났다.탑승자들은 다소 흔들리는 것을 느끼기 시작했고, 비행기는 고도 3만7362피트(1만1388ｍ)까지 상승했다.

이때 자동조종장치가 비행기를 설정된 순항 고도로 낮추려고 시도했고, 기장은 오후 3시 49분 32초 안전벨트 착용 신호를 켰다.

당국은 안전벨트 경고등이 켜지고 8초 후 중력가속도가 0.6초 동안 +1.35G에서 -1.5G로 감소했다가 다시 4초 만에 -1.5G에서 +1.5로 바뀌었다고 설명했다.

중력가속도가 마이너스(-)일 경우 힘이 중력과 반대 방향으로 작용해 사람이 가벼워지거나 떠 있는 느낌을 경험하게 된다.급격한 중력가속도 변화에 순간적으로 탑승자들이 천장으로 치솟았다가 바닥에 떨어지는 과정에서 부상자가 다수 발생한 것으로 추정된다.당시 비행기는 4.6초 만에 고도 3만7184피트(1만1334ｍ)로 178피트(54ｍ) 급강하했다.

이번 사고 직후 외신들은 플라이트 레이더24 등의 초기 자료를 활용해 여객기가 약 3분 만에 정상 고도에서 6000피트(1800ｍ) 급강하했다고 전한 바 있다.

사고 여객기에는 승객 211명과 승무원 18명이 탑승하고 있었다.기내에서 영국인 1명이 사망했으며, 사인은 심장마비로 추정된다. 부상자는 85명으로 집계됐다. 상당수는 두개골과 뇌, 척추를 다쳤다.전날 기준 방콕에서 치료 중인 탑승자는 28명이다.

조선비즈

장우정 기자 [email protected]