더불어민주당 이재명 대표가 29일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 윤석열 대통령과 이종섭 전 국방부 장관의 통화 사실을 보도한 자료를 보며 정청래 최고위원과 대화하고 있다. 연합뉴스
대통령실은 해병대 수사단의 ‘채 상병 순직 사건’ 조사 결과가 경찰로 이첩된 지난해 8월2일 윤석열 대통령과 이종섭 당시 국방부 장관이 세차례 통화한 사실이 언론에 보도된 29일 공식 입장을 내지 않았다.
대통령실 참모들은 해당 보도에 “아는 바 없다”는 반응을 보였다. 전화 통화만으로 개입 의혹을 제기하는 것이 과하다는 불쾌감도 드러냈다. 대통령실 관계자는 “대통령이 국무위원하고 통화하는 건 자연스러운 일이다. 군 사망 사고는 대통령이 알아야 할 사안이기도 하다”며 “통화만으로 외압 의혹을 제기하는 건 무리”라고 했다.
‘브이아이피(VIP) 격노설’과 윤 대통령이 해병대 수사단의 수사 결과에서 임성근 당시 해병대 1사단장의 혐의를 빼라고 했다는 의혹에 대해선 윤 대통령이 지난 9일 취임 2주년 기자회견에서 이미 입장을 밝혔다는 게 대통령실 설명이다. 당시 윤 대통령은 이 전 장관에게 “왜 이렇게 무리하게 진행을 해서 이런 인명사고가 나게 하느냐고 질책성 당부를 했다”고 밝힌 바 있다. 대통령실 고위 관계자는 “격노라는 표현은 과하다”며 “공수처(고위공직자범죄수사처) 수사를 지켜보면 사실관계가 밝혀질 것”이라고 했다. 하지만 채 상병 순직 사건에 윤 대통령이 개입됐다는 의혹을 고리로 더욱 거세질 야당의 공세에 난감해하는 기류도 있다.
전날 ‘채 상병 특검법’(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안) 재의결 방어에 성공한 국민의힘도 신중한 반응을 보였다. 추경호 원내대표는 이날 기자간담회에서 윤 대통령과 이 전 장관의 통화 내역 보도에 관한 질문에 “사실 유무 자체 확인도 어렵고 공수처에서 수사하고 있기 때문에 결과를 지켜봐야 한다”고 말했다.
하지만 여당의 한 영남권 의원은 “수사가 대통령을 향할수록 더욱 똘똘 뭉쳐서 지켜내야 한다고 하겠지만, 더 이상 눈치 볼 게 없는 의원들이 언제까지 지도부의 뜻에 따를지는 의문”이라고 말했다. 수도권 당선자도 “언제까지 여당이 방어만 할 수 있겠냐. 대통령과 관련된 정황이 더 나오면 여당도 더 곤혹스러워질 수 있다”고 말했다.
30일 시작하는 22대 국회에서 채 상병 특검법이 재추진되어 국회 의결→윤 대통령의 거부권 행사→국회 재표결 절차를 또 밟는다고 가정할 때, 국민의힘(108명)에서 8명이 이탈하면 통과(200명 찬성)된다.