작년 여름 실종자 수색 도중 숨진 해병대 채 상병의 직속상관이었던 해병대 포7대대장 이 모 중령이 정신병동에 입원하기로 한 것으로 알려졌습니다.
이 중령은 법률대리인을 통해 낸 입장문에서 "대대장으로서 채 해병의 장례식도 보지 못한 채 5개월여 부대와 분리돼 출퇴근만 하고 있다"며 "고립된 생활을 하다 보니 죽으려고 하다가 정신과 치료를 통해 버티고 있었다"고 밝혔습니다.
이어 "정신과 치료를 통해 버티고 있던 와중에 자살하고 싶은 생각이 너무 들어 입원을 하게 됐다"며 "이겨내 보려 했지만 더 이상 숨겨지지 않았다"고 호소했습니다.
이 중령은 "고립된 생활을 이어가고 있다"며 "중령급 간부들을 모아 소집교육을 할 때도 부르지 않고 아무도 관심을 주지 않았다, 조직으로부터 이렇게 내팽개쳐지는구나 하는 생각에 정말 죽고 싶었다"고 말하기도 했습니다.
그러면서 "채 상병 장례기간 중에도 '눈물 흘릴 자격도 없다' 등의 말을 듣고 하루도 눈물 흘리지 않은 날이 없었다"며 "저만 보면 수군대는 것 같아서 아는 사람을 볼 때면 피해 다니기 일쑤였다"고 밝혔습니다.
이 중령은 또 "다시 한번 채 해병 부모님께 사죄 말씀을 드린다"며 "제가 조금만 더 확인했더라면 막을 수도 있었는데 죄송하다, 지휘관으로서 제가 받아야 할 책임을 회피하지 않겠다"고 덧붙였습니다.
이 중령은 채상병 순직 사건과 관련해, 지난해 8월부터 업무상과실치사 등의 혐의로 경찰 조사를 받고 있고 보직에서도 해임된 인물인데, 당시 수중수색이 포함된 작전을 임성근 전 사단장이 지시했는지 문제를 두고 임 전 사단장과 진실 공방도 벌이고 있습니다.