서울의 한 공공산후조리원 신생아실의 모습. 연합뉴스

올해 1분기(1~3월) 합계출산율이 0.76명으로 나타났다. 1분기 기준 역대 최저 수준이다.

통계청이 29일 발표한 ‘3월 인구동향’을 보면, 1분기 합계출산율은 0.76명으로 지난해 같은 기간 0.82명에서 0.06명 줄었다. 통상 연중 가장 출산율이 높은 1분기에 0.7명대로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 전국 시도별 출산율이 가장 높은 세종(1.1명)에서도 1년 전보다 0.1명 줄어드는 등 모든 광역 시도 단위의 합계출산율이 하락했다. 합계출산율은 가임여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀의 수다.

1분기 출생아 수는 총 6만474명으로 지난해 같은 기간에 견줘 6.2%(2994명) 줄었다. 관련 통계가 작성된 1981년부터 1분기 기준 역대 최소 출생아 수다. 1분기 사망자 수는 9만3626명으로, 지난해 1분기에 견줘 5.2%(4650명) 늘었다. 코로나19 대유행으로 사망자 수가 많았던 2022년 1분기(10만3751명)에 이어 역대 두번째다. 임영일 통계청 인구동향과장은 “코로나19와 같은 특별한 사건이 없어도 고령화 추세가 빨라지면서 사망자 수가 늘어난 것”이라고 설명했다. 이에 따라 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 인구 자연증감은 3월 -1만1491명으로 53개월 연속 감소세를 나타냈다.

저출생 고령화라는 큰 흐름에 변동은 없지만, 통계청은 올해 하반기엔 합계출산율이 다소 반등할 여지도 있다고 관측하고 있다. 코로나19 유행이 풀리면서 2022년 8월부터 2023년 상반기까지 혼인 건수가 큰폭으로 늘어났다는 이유에서다.

실제 2022년 1~2분기엔 1년 전 같은 기간에 견줘 각각 5.5%, 1.1%씩 감소한 혼인 건수는 3~4분기엔 각각 2.8%, 2.1% 늘었다. 2023년 1분기엔 1년 전보다 18.9%나 급증한 바 있다. 임 과장은 “혼인부터 첫째아 출산까지 평균 2년 정도 걸린다고 봤을 때, 올해 하반기부터 일부 효과가 나올 수 있어 지켜봐야 한다”고 말했다.

한겨레

박수지 기자 [email protected]