지난 27일 이스라엘 남부, 가자지구 국경 부근에서 이스라엘군 전차가 기동하고 있다. 가자지구=신화 뉴시스

이스라엘군이 28일(현지시간) 가자지구 최남단 도시 라파 도심 한가운데로 탱크를 투입시켰다. 국제사회의 강력한 반대 여론을 무릅쓰고 끝내 지상전을 본격 개시한 것으로 보인다. 라파는 팔레스타인 무장 정파 하마스의 '최후의 보루'이면서도, 동시에 전란을 피해 밀려온 민간인들로 가득 차 '마지막 피란처'로 불린다.

로이터통신은 이날 목격자를 인용해 다수의 이스라엘군 탱크가 라파 중심가에 진입했다고 보도했다. 라파 중심가에 있는 주요 건물인 알아우다 모스크 인근 로터리에서 이스라엘군 탱크가 모습을 드러냈다는 것이다. 이 로터리는 주요 은행, 공공기관, 상점 등이 위치한 곳이라고 영국 BBC방송은 전했다.

현지 주민들에 따르면, 이스라엘군 탱크가 점령한 라파 서쪽 주루브 지역에서는 이스라엘군과 하마스 무장 병력 사이에 격렬한 총격전도 벌어졌다.

아랍권 매체 알자지라는 이스라엘군이 라파 남쪽 '필라델피 통로'를 장악해 도시를 포위하려 한다고 전했다. 필라델피 통로는 가자지구와 이집트 국경을 따라 이어지는 약 14.5㎞ 길이의 완충지대다. 이스라엘은 과거부터 하마스가 무기 반입 통로로 이곳을 이용하고 있다고 주장해왔다.

지난 26일 이스라엘군이 공습을 벌여 사망자 45명이 발생한 라파 서부 텔 알술탄 지역에도 포격이 계속되고 있다. 한 주민은 "탱크에서 쏜 포탄이 텔 알술탄 도처에 떨어지고 있다"며 "간밤에 라파 서부지역의 많은 주민이 집을 버리고 대피했다"고 말했다.

이스라엘군은 이날 군사 작전에 대한 언론의 확인 요청에 응답하지 않고, 다만 추후 관련 상황을 발표하겠다고 밝혔다. 이스라엘군은 지난 6일 라파에 민간인 대피령을 내리고 주요 도로와 국경검문소를 장악하는 등 지상전을 준비해왔다. 하지만 이날은 도심 깊숙한 곳까지 탱크를 들여보내면서, 결국 전면전에 돌입한 것이라는 분석이 나온다.

그간 국제사회는 라파에서 지상전이 벌어질 경우 무수한 민간인 희생이 뒤따를 것이라면서 극구 반대해왔다. 유엔 최고법원인 국제사법재판소(ICJ)는 지난 24일 라파 공격 중단 긴급 명령을 내리기도 했다. 그럼에도 이스라엘은 라파에 하마스 지도부와 병력이 남아 있어 '완전한 승리'를 위해서 이곳을 반드시 점령해야 한다는 입장을 일관되게 유지하고 있다.

한국일보

위용성 기자 ([email protected])