윤석열 대통령이 지난해 8월 2일 당시 이종섭 국방부 장관과 총 3차례에 걸쳐 통화한 사실이 확인됐다. 연합뉴스
윤석열 대통령이 해병대 수사단의 ‘채수근 상병 변사 사건 조사 기록’이 경찰에 이첩된 직후인 지난해 8월 2일 정오쯤 당시 이종섭 국방부 장관과 3차례 통화한 사실이 28일 확인됐다.중앙일보가 확보한 이 전 장관의 지난해 8월 통화내역에 따르면 윤 대통령은 자신의 개인 휴대전화로 이날 낮 12시 7분, 12시 43분, 12시 57분 등 3차례에 걸쳐 이 전 장관에게 직접 전화를 걸었다. 첫 통화 시점은 채 상병 사망과 관련 임성근 전 해병대 1사단장을 포함한 지휘관 8명을 업무상 과실치사 혐의자로 보는 해병대 수사단의 조사 기록이 경북경찰청에 이첩된 지 10여분이 지난 때였다.
윤 대통령은 4분 5초간 이 전 장관과의 첫 통화를 끝내고 32분 뒤인 낮 12시 43분 재차 전화를 걸었다. 이 통화는 13분 43초간 이어졌는데 그 사이에 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)은 보직 해임을 통보받았다. 마지막 통화는 12시 57분이었다. 이때도 윤 대통령이 이 전 장관에게 먼저 전화를 걸어 53초간 대화를 나눴다.
이날은 윤 대통령이 공식 일정으로 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 ‘새만금 2차전지 투자협약식’과 제25회 세계스카우트잼버리 개영식에 참석한 날이기도 하다. 더구나 이 전 장관과의 통화 당시 윤 대통령은 개막 첫날부터 폭염으로 온열 질환자가 무더기 발생하며 대혼란이 일던 잼버리 상황을 수습해야 하는 상황이었다. 이같은 상황에서 윤 대통령이 우즈베키스탄 출장 중이었던 이 전 장관과 3차례나 통화한 것이다.
이후 윤 대통령과 이 전 장관의 통화는 8월 8일 오전 7시 55분에 또 있었다. 33초간 통화였다. 이날은 채 상병 사망 관련 조사 기록을 경북경찰청에서 이첩한 이후 재조사를 국방부 조사본부에 맡기기로 결정하기 전날이다.
윤 대통령이 이 전 장관과 통화를 했다는 내역만 확인됐을 뿐 둘 사이에 어떤 대화가 오갔는지는 분명치 않다. 다만 채 상병 수사외압 의혹과 관련된 주요 시점에 윤 대통령이 출장 중이던 이 전 장관에게 자신의 개인 휴대전화로 전화를 걸어 수차례 통화한 사실이 드러난 만큼 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사가 대통령비서실·국가안보실을 비롯한 용산 대통령실로 향하는 속도가 한층 빨라질 것으로 예상된다.
공수처는 향후 이 전 장관에 대한 소환 조사를 통해 윤 대통령과의 통화에서 나눈 대화 내용 등 제기된 의혹을 폭넓게 확인할 예정이다. 이 전 장관 측은 “대통령과의 통화 내역 공개가 적법한지 의문이고, 통화 여부를 언급하는 것은 적절치 않다고 생각한다”며 “(이 전 장관은) 윤 대통령의 격노를 접한 적도, 그 누구로부터 (임성근 전) 사단장을 (혐의자에서) 빼라는 말을 들은 적도 없다”고 말했다.