캘리포니아의 태양력 발전량을 앞지른 텍사스. 사진=파이낸셜타임즈
미국 텍사스주가 5년새 미국의 최대 친환경 에너지 도시로 올라섰다. 미국 공화당이 주도하는 ‘반 ESG’ 운동의 중심지에서 이러한 결과가 나온 것인데, 보조금이나 일자리 등 경제적 효과가 정당 간 이념 차이를 좁혀준 대표 사례라는 평가다.
24일(현지시간) 파이낸셜타임(FT)에 따르면 2019년 텍사스는 2GW(기가와트)수준의 태양광 발전소를 보유했지만 5년 새 23.6GW의 대규모 발전 시설을 갖추며 미국의 대표적 청정 에너지 거점인 캘리포니아주를 앞지른 것이다.
한편 미국 텍사스주는 공화당이 우세한 지역으로 조 바이든 대통령의 ‘인플레이션 감축법(IRA)’ 제정 등을 전면 반대해온 도시다. 폴리티코(Politico)에 따르면 법안이 통과된 후에도 적용 완화 등을 위해 노력해왔다.
텍사스뿐만 아니라 IRA 수혜가 역설적이게도 이를 반대한 공화당 지역구에 집중되는 현상이 나타났다. 미국청정전력협회(ACP)에 따르면 전체 33개 친환경 에너지 프로젝트 중 21개가 텍사스·애리조나·조지아 등 공화당 선거구에 몰렸다.
FT는 “기후 문제에서 경제, 재정의 파급력이 정치와 이념을 이기는 습성이 나타난 것”이라고 원인을 분석했다.
“텍사스의 주민들은 청정 에너지에 적대적이고 화석연료 생산을 늘리기를 원하지만 재정적 지원이 따르면 의견을 바꾼다”며 “텍사스의 오스틴과 같은 민주당 우세 도시에 거주하는 사람들이 서부 텍사스 시골 보수주의자들을 ‘지역 경제 발전’으로 설득해 힘을 합쳤다”라고 설명했다.
또 FT는 오스틴 텍사스 대학교의 에너지 정책 전문가이자 학자인 조슈아 로즈의 보고서를 인용해 “중소기업 소유주, 목장주, 공화당 정치인들이 재생 에너지를 긍정적으로 평가했고, 보수적인 단체와 친기업적 싱크탱크에서 자금을 지원했다”며 “친환경 에너지가 진보적 비영리 단체의 전유물이었던 시대는 지났다”라고 전했다.