김정은 북한 노동당 총비서가 '만리경 1호' 발사 현장을 찾았다. /뉴스1
북한이 27일 쏘아 올린 군사정찰위성이 비행 약 2분만에 파편으로 돌아갔다. 북한은 1단 비행 중 신형 위성 운반 로켓이 공중에서 폭발했다고 설명하며 발사 실패를 인정했다.
조선중앙통신은 28일 ‘군사정찰위성 발사 시 사고 발생’이라는 제목의 기사를 통해 이같이 밝혔다. 27일 오후 10시 44분쯤 정찰위성을 발사한 지 1시간 30분만에 실패를 공식화한 것이다.
조선중앙통신은 “비상설 위성 발사 준비위원회 현장 지휘부 전문가심의에서 새로 개발한 액체산소·석유 엔진의 동작 믿음성에 사고 원인이 있다는 결론을 내렸다”는 국가항공우주기술총국 부총국장의 설명을 전했다. 총국은 “기타 원인으로 될 수 있는 문제점들도 심의할 것”이라고 덧붙였다.
북한은 지난해 5월과 8월에 이뤄진 1차·2차 정찰위성 발사에서도 실패를 인정했다. 첫 발사 땐 2단 로켓 점화가 제대로 되지 않았고, 두 번째 발사에서는 3단 엔진으로 비행하던 중 비상폭발 체계에 오류가 생기며 비정상 비행했다고 설명했다. 북한은 지난해 11월 21일 세 번째 시도 만에 ‘만리경 1호’를 우주궤도에 진입시키는 데 성공했다.
이후 북한은 러시아 기술자들의 도움을 받아 2호 정찰위성 발사를 준비해 왔다. 북한 정찰위성 엔진은 1~3단으로 구성되는데, 2~3단이 불안정하다는 평가를 받았다. 앞선 두 차례의 발사 실패도 2~3단 엔진이 문제였다.
하지만 이번엔 1단 엔진부터 문제가 발생했다. 발사 2분 만에 1단 비행 중 위성 운반 로켓이 공중에 폭발한 것이다. 결국 2호 정찰위성은 북측 해상에서 파편으로 탐지됐다.
이번 발사는 한중일 정상회의에 대한 기습도발로 풀이된다. 북한은 한중일 정상회의가 열리기 직전 일본 측에 내달 4일까지 인공위성을 실은 로켓을 발사하겠다고 통보했다. 정상회의에 따른 ‘공동선언’이 나오자 “엄중한 정치적 도발”이라고 반발하며 정상회의 약 8시간 만에 정찰위성을 발사했다.
이에 국가안보실은 관련 사실을 윤석열 대통령에게 보고하고, 장호진 국가안보실장 주재로 안보상황점검회의를 개최했다. 회의에는 장 실장을 비롯해 김태효 1차장, 인성환 2차장, 강재권 안보전략비서관, 최병옥 국방비서관, 김상호 위기관리센터장 등이 참석했다. 참석자들은 “북한이 지난해 11월에 이어 또다시 군사정찰위성을 발사한 것은 성공 여부와 관계없이 유엔(UN) 안전보장이사회 결의 위반이자 한반도와 동북, 국제사회의 평화와 안보를 위협하는 도발행위”라고 규탄했다.