일본 정부는 27일 밤 10시 46분께 “북한에서 미사일이 발사된 것으로 보인다”며 오키나와현 주 민에 피난 경보를 내렸다가 20분 만에 해제했다. 사진은 NHK가 공개한 영상 일부로, 북·중 접경 지역에서 북한이 쏜 발사체가 폭발하는 것으로 추정되는 장면이다. NHK 화면 캡처
북한이 27일 군사정찰위성 2호기로 추정되는 발사체를 쏘아올렸다. 지난해 11월 21일 첫 군사정찰위성 발사에 성공한 지 188일만이다. 일본 언론은 자체 입수한 영상 등을 근거로 실패 가능성을 제기했다. 우리 군 역시 발사 2분 만에 "파편을 탐지했다"며 정상 비행이 이뤄졌는지 여부를 주시하고 있다. 합동참모본부는 이날 오후 11시 30분 출입기자단에 문자 메시지를 보내 "우리 군은 오늘 오후 10시 44분쯤 북한이 평안북도 동창리 일대에서 서해 남쪽 방향으로 발사한 '북 주장 군사정찰위성'으로 추정되는 항적 1개를 포착했다"며 "해당 발사체는 오후 10시 46분쯤 북한측 해상에서 다수의 파편으로 탐지됐으며, 한·미 정보당국은 정상적인 비행 여부를 세부 분석 중에 있다"고 밝혔다.
앞서 북한은 이날 오전 3시경 "5월 27일 오전 0시부터 6월 4일 자정 사이에 '위성 로켓'을 발사하겠다"고 일본 정부에 통보했다.
일본 NHK 방송에 따르면 이날 10시 46분 일본 방위성은 "북한이 탄도미사일로 추정되는 것을 발사했다"고 밝혔다. 이에 따라 탄도미사일 추정 물체가 지나갈 것으로 예상된 오키나와(沖縄)현에 즉각 대피 경보(J얼러트)가 발령됐다. 이후 발사체가 일본 상공을 지나지 않는 것으로 판단돼 오후 11시 3분 대피 경보가 해제됐다.
일본 정부는 27일 밤 10시 46분께 “북한에서 미사일이 발사된 것으로 보인다”며 오키나와현 주 민에 피난 경보를 내렸다가 20분 만에 해제했다. 사진은 NHK가 공개한 영상 일부로, 북·중 접경 지역에서 북한이 쏜 발사체가 폭발하는 것으로 추정되는 장면이다. NHK 화면 캡처
NHK는 특히 입수한 영상을 근거로 발사 실패 가능성을 제기했다. 또 밤 10시 40분쯤 중국과 북한의 국경선에서 50㎞ 떨어진 지역에서 큰 화염이 관측됐다고 전했다. 일본 정부는 이날 발사된 물체가 북한 정부가 예고한 정찰위성인지 여부를 분석 중이다. NHK에 따르면 방위성 관계자는 "영상 상으로는 액체 연료가 탄 것으로 보이지만, 현재 상세히 분석 중"이라고 말했다. 또다른 정부 관계자는 NHK에 "무언가 트러블로 인해 폭발했을 가능성"을 언급했다. 현재 일본 정부 총리 관저에 설치한 대책실에서 정보를 분석 중이며, 긴급참모팀이 관저실에 모여 향후 대응을 협의하고 있다고 NHK는 전했다. NHK는 또 "북한에서 발사한 물체는 레이더로부터 사라져 실패한 것으로 보인다는 게 일본 정부 입장"이라고 보도했다.
양욱 아산정책연구원 연구위원은 “서해에서 남쪽을 향해 쐈다면 위성일 가능성에 무게를 둔다”며 "언론 보도상 붉은 화염이 포착됐다는 건 액체 연료가 전부 연소되지 않은 상태에서 폭발했다는 의미로, 이는 비정상적인 상황에서 폭발했다는 의미가 될 수 있다"고 말했다.
김영옥 기자
발사가 실패한 게 사실이라면 올해 안에 위성 3기를 더 쏘아올리겠다고 공언한 김정은 북한 국무위원장으로서는 뼈아픈 결과다. 특히 러시아에 탄약과 포탄, 탄도미사일 등을 지급한 대가로 가장 절실한 위성 관련 기술을 이전받았는데, 실패로 돌아갔기 때문이다. 이번 발사를 앞두고 러시아 기술진도 북한에 입국했다고 한다. 또 엔진연소 시험도 최소 3차례 이상 실시했다. 이미 지난해 두 차례에 걸쳐 위성 발사에 실패한 뒤 러시아의 도움으로 지난해 11월 처음 만리경 1호 발사에 성공했는데, 기술 진전을 입증해야 하는 2호기 발사에서 발사 직후 공중 폭발이라는 결과로 이어진 것이다. 북한은 지난해 8월 천리마-1형 2차 발사 당시 2시간 30분만에 발사 실패 사실을 인정했다. 조선중앙통신은 “국가우주개발국이 천리마-1형의 제2차 발사를 단행했다”며 “신형 위성 운반 로켓 천리마-1형의 1계단(단계)과 2계단은 모두 정상 비행했으나 3계단 비행 중 비상폭발체계에 오류가 발생해 실패했다”고 전했다.
특히 NHK 방송이 북·중 국경에서 촬영된 폭발 영상을 입수해 전세계에 공개하면서 '최고존엄'의 위신에도 손상이 불가피해졌다.
지난해 11월 북한이 쏘아올린 군사정찰위성 1호인 만리경 1호 발사장면. 조선중앙통신, 연합뉴스
이를 두고 김정은이 정치적으로 효과를 극대화할 수 있는 타이밍을 노리다가 기술적 미흡함을 미처 개선하지 못한 채 성급하게 발사한 것 아니냐는 추측도 나온다. 이날은 서울에서 한·일·중 정상회의가 열렸기 때문이다. 북한은 "한반도 비핵화"를 언급한 공동선언이 나오자 두시간여만에 "조선반도 비핵화를 운운하는 공동선언이 발표됐다"며 반발하는 외무성 대변인 담화를 냈고, 심야도발까지 감행했다. 북한의 최대 우방국인 중국이 참여하는 정상회의라는 점도 개의치 않은 셈인데, 이는 한·일과 비핵화 문제를 논한 중국을 향한 반발 성격도 있어 보인다. "한반도의 완전한 비핵화를 위해 노력한다"는 2019년 직전 정상회의 수준의 표현이 들어가지 못했지만, 한·일·중이 밀착하는 모습 자체만으로도 북한의 심기를 건드렸다는 지적이 나온다.
또한 윤석열 대통령은 이날 리창(李强) 중국 국무원 총리에게 별도 환담을 통해 북한이 민감하게 여기는 탈북민 문제에 대한 협조를 요청했다. 북한이 애시당초 이날 새벽 일본에 군사정찰위성을 다음달 4일 전까지 발사하겠다고 통보한 것도 3국 정상회의에 대한 사전 반발 성격이 컸다. 다만 이날 발사는 리 총리가 출국한 뒤 이뤄졌다.