지난 2월 불에 탄 자동차 옆으로 유모차를 밀고 가는 칠레 발파라이소 주민
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(멕시코시티=연합뉴스) 이재림 특파원 = 올해 2월 137명의 사망자를 낸 칠레 대형 산불은 지역 소방대원과 산림공단 직원에 의한 방화 범죄로 조사됐다.

칠레 경찰과 검찰 발파라이소화재 특별수사팀은 산에 일부러 불을 질러 인명 피해를 낸 소방대원과 산림공단 직원 등 2명을 방화치사 혐의로 붙잡아 조사하고 있다고 25일(현지시간) 밝혔다.

발파라이소 법원은 이날 사회관계망서비스에 "비냐델마르와 킬푸에 지역 방화치사 혐의 피의자에 대한 (기소 전) 구금 등 심문 절차를 시작한다"고 알렸다.

앞서 지난 2월 발파라이소에서는 동시다발적인 산불이 강풍과 건조한 날씨 속에 민가를 덮치면서, 137명이 숨지고 1만 6천호 가까운 주택이 피해를 봤다.

칠레 정부는 이 화마를 "2010년 대지진(500여명 사망) 이후 최악의 재난"이라고 규정했고, 한국을 비롯한 국제사회의 지원이 이어졌다.

경찰과 함께 화재 경위를 살핀 검찰은 산불진압을 담당하는 이 지역 소방대원과 산림 상태를 잘 아는 공단 직원이 저지른 방화로 결론지었다.

검찰은 "첫 발화지점을 찾은 뒤 이 근처를 다녀간 사람들을 추적해 피의자들을 특정했다"며 "(피의자들은) 언제 불을 내야 가장 큰 피해가 발생하는지 그 정확한 시점도 공유했다"고 전했다고 현지 일간지 엘메르쿠리오는 보도했다.

수사팀은 압수수색을 통해 범행에 쓰인 도구도 찾아냈다며 범행 이유 등에 대한 추가 조사를 하고 있다고 덧붙였다.

발파라이소 소방대 책임자인 비센테 마히올로는 현지 기자들에게 "우리는 이번 사건에 완전히 충격을 받았다"며 "170년 이상 발파라이소에서 봉사한 우리 소방대는 이런 짓을 용납할 수 없다"고 말했다.

칠레 소방대는 공공기관에 소속된 조직이 아닌 완전한 자원봉사 형태로 운영된다.

대체로 자신의 다른 직업을 가진 소방대원은 일정한 금액을 지불하며 소방관이 해야 하는 각종 험한 일을 도맡아 하고 있다. 국가는 대신 각 소방대 조직에 일정한 예산을 편성해 지원하고 있다.

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이재림([email protected])