나탈리 하프가 지난 4월 30일 도널드 트럼프 전 대통령의 형사 재판을 위해 뉴욕주 대법원에 출석하고 있다. 로이터=연합뉴스
공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령의 여성 참모 나탈리 하프(Natalie Harp·32)가 미국 정가에서 주목받고 있다.22일(현지시각) 미국 더 불워크(The Bulwark)는 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령의 여성 보좌관 나탈리 하프에 대해 보도했다.
보도에 따르면 하프는 휴대용 프린터를 들고 다니며 소셜 미디어의 주요 게시물을 레터 사이즈(가로 21cm, 세로 28cm) 용지에 인쇄해 트럼프 후보에게 제공하는 역할을 수행한다.
수많은 소셜 미디어 게시글·뉴스 중 77세의 나이로 인해 눈이 쉽게 피로해지는 트럼프 후보 대신 후보가 꼭 읽어야 할 것을 추리는 역할이다. 트럼프 전 대통령이 이동 중에도 계속 정보를 업데이트 받을 수 있어 선거 캠프 내에서 그는 ‘인간 프린터(human printer)’라 불린다. 매체는 “미 대선 캠페인 역사상 독특한 열할을 맡은 보좌관”이며 트럼프의 눈과 귀를 장악한 이 여성의 역할은 생각보다 크다고 평가했다.
권력자와의 거리가 짧을수록 권력의 크기가 커지는 미 정치권에서 하프는 현재 트럼프 후보와 가장 가까운 인물이다. 실제 하프는 트럼프가 ‘성추행 입막음 돈’ 사건의 재판을 받고 있는 뉴욕 맨해튼 법원의 변호인석 가까이 앉아 있었고, 플로리다 마러라고에서 트럼프와 함께 자전거를 타는 모습이 언론에 포착되기도 했다. 한 소식통은 매체에 “트럼프가 무언가를 보도록 하려는 가장 효과적인 방법은 나탈리 하프를 통하는 것”이라며 “그녀의 중요성을 과소평가하지 말라”고 전했다.
왼쪽부터 나탈리 하프, 에릭 트럼프, 변호사 에밀 보브, 보리스 엡스테인(오른쪽). 도널드 트럼프 전 대통령이 지난 7일(현지시간) 뉴욕 맨해튼 형사법원에 도착해 기자회견을 하고 있다. AP=연합뉴스
나탈리 하프는 미국 캘리포니아주 출신으로, 2015년 미국 내에서 보수 색채가 가장 짙다는 평을 받는 리버티대를 졸업했다. 트럼프 후보가 하프를 처음 언급한 것은 2019년 폭스뉴스 인터뷰에서다. 그는 인터뷰 중 하프의 외모를 언급하며 “젊고 아름다운 여성”이라고 했다. 또 유세 연설에서는 하프를 소개하며 “그녀는 내가 본 적이 거의 없는 사람처럼 텔레비전 화면을 환하게 비춘다”고 했다.
하프는 2020년 대선 이후 극우 케이블 채널 원아메리카뉴스네트워크(OAN) 앵커로 활동하며 이른바 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지자들을 영합했다. 이후 하프는 지난해 트럼프 후보의 재선 캠페인에 합류해 현재 후보 소셜 미디어 계정에 접근할 수 있는 몇 안 되는 인물 중 한 명으로 알려졌다.
보도에 따르면 하프에 대한 트럼프 후보의 신뢰는 상당하다고 한다. 내부자들은 외신을 통해 “그녀가 얼마나 똑똑하고 대통령(트럼프)이 얼마나 그녀에게 의존하는지 다들 모른다”고 입을 모았다. 하프는 트럼프 후보의 선거 캠페인을 총괄하고 있는 인원의 관리 감독도 거의 받지 않고 있는 것으로 알려졌다．