미국에서 매일 또는 거의 매일 대마초를 피우는 사람이 술을 자주 마시는 사람보다 더 많아진 것으로 나타났다.
23일(현지 시각) 카네기멜론대학이 40년간 분석한 데이터에 따르면 2022년 기준 미국에서 대마초를 매일 또는 거의 매일(월 21일 이상) 이용하는 사람은 1,770만 명으로 일일 음주자 1,470만 명을 처음으로 넘어섰다.
30년 전(1992년)만 해도 매일 또는 거의 매일 대마초를 사용했다고 답한 사람은 90만 명으로 거의 매일 술을 마신다는 사람(890만 명)보다 10배 적었다. 지난 30년(1992년~2022년)간 매일 또는 거의 매일 대마초를 핀다고 답한 비율이 약 20배 가까이 증가한 것이다.
다만 2022년 전체 응답자를 평균 낸 1인당 전월 이용일은 술(3.29일)이 대마초(2.03일)보다 많았다. 전월에 이용한 날이 있다고 답한 비율도 술이 40.4%로, 대마초(12.6%)보다 훨씬 많았다.
전반적으로 더 많은 사람이 술을 찾지만, 높은 빈도의 음주가 대마초보다 덜 흔하다는 것을 뜻한다.
투자은행 로스캐피털의 애널리스트 스콧 포천은 CNBC와의 인터뷰에서 "우리는 젊은 인구 집단이 다른 세대보다 더 높은 비율로 매일, 매월 대마초를 더 많이 이용하고 있다고 믿는다”며 “연구 데이터가 이런 사실을 명확하게 나타낸다"고 말했다.
CNBC는 이 보고서가 미국 정부의 연방 규제 완화로 대마초 관련 기업에 대한 투자 기회가 커질 것이라는 대마초 업계의 기대감 가운데 나온 것이라고 전했다.
또 월스트리트 일부 분석가들은 대마초 시장 확대가 알코올 산업에 큰 영향을 줄 것으로 예상한다.
로스캐피털의 애널리스트 빌 컬크는 “미국의 가장 어린 법적 음주 연령 소비자의 음주 빈도가 줄어들고 음주량 또한 줄고 있다”며 “대마초 사용 증가, 고품질 무알코올 옵션의 증가 등이 이 추세에 기여하고 있다”고 분석했다.
앞서 조 바이든 미국 대통령은 2022년 10월 보건복지부(HHS)와 법무부 등 관련 부처에 대마의 마약류 등급 재검토를 지시했고, 이에 따라 HHS는 마약단속국(DEA)에 대마를 위험성이 덜한 3등급으로 분류할 것을 지난해 8월 권고한 바 있다.
향후 DEA의 3등급 분류가 확정되면 대마 합법화 길이 열리게 된다. 대마 판매 기업이 미국 주요 증시에 상장할 수 있으며, 대마가 합법인 캐나다 등에 대마 제품을 판매할 수 있게 된다.