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“최대한 저렴한 가격에 맛있는 커피를 팔고 싶었는데…마음처럼 되지가 않네요”.

서울 관악구 대학동에서 3년째 개인 카페를 운영하는 오창근(52)씨는 케냐 AA, 에티오피아 G1 예가체프 등 ‘프리미엄급’ 원두를 사용한 아메리카노를 한잔당 1800원에 판매한다. 비슷한 품질의 원두를 사용하는 다른 카페에 비해 절반가량 저렴한 가격이다. ‘좋은 품질의 커피를 저렴하게 판매한다’는 자부심에 시작한 일이었지만, 원두가격 상승이 계속되며 이 가격을 유지하기 어려워졌다.

커피 원두 수입 가격이 최근 가파르게 오르면서 저가전략을 사용하던 카페들의 근심이 깊어지고 있다. 전체 가격에서 원재료 가격 비중이 높기 때문이다.

한국은행이 지난 14일 발표한 ‘4월 수출입물가지수 및 무역지수’를 보면 커피 원두 수입 가격은 전월 대비 14.6%, 전년 대비 46.7% 올랐다. 한국농수산식품유통공사 식품산업통계정보 국제 원료 가격 정보를 보면 인스턴트 커피나 저가 프렌차이즈 카페에 주로 사용되는 로부스타 원두는 지난달 평균 3938달러로 전년 연평균 가격(2592달러)에 비해 51.9% 비싸게 거래됐다. 커피 전문점 등이 사용하는 아라비카 원두 가격은 지난달 평균 4866달러로 지난해 평균(3801달러)보다 28.0% 상승한 수준이다.

원두 가격이 오른 것은 이상기후로 작황이 악화했기 때문이다. 세계 로부스타 원두 공급량의 1/3을 차지하는 베트남은 기록적인 가뭄을 겪고 있고, 아라비카 원두의 대부분을 생산하는 브라질도 냉해 피해와 커피 녹병(커피 잎을 말라 죽게 하는 곰팡이의 일종)으로 생산량이 급감했다.

원재료 가격 변동에 민감한 저가 프렌차이즈 카페들은 하나 둘 가격을 인상하고 나섰다. ‘더 벤티’는 음료 가격을 최대 500원 올렸고, ‘더 리터’는 메뉴당 평균 400원가량 올렸다.

개인 카페도 가격 인상을 고민하기는 마찬가지다. 대학동에서 4년째 카페를 운영하는 오아무개(32) 씨는 “(도매가로) 지난해 1㎏당 2만원이었던 원두가 1년 사이에 2만5000원으로 올랐다”며 “동네 특성상 가격에 민감한 고시생이나 대학생들이 많아 아직 아메리카노를 1500원에 팔고 있지만, 얼마나 더 버틸 수 있을지 모르겠다”고 했다.

컵, 빨대 등 부자재 가격이나 임대료 인상 역시 큰 위협이다. 서울 중구 초동에서 카페를 운영하는 조아무개씨는 “일회용 컵도 1000개들이 한 박스가 4만원이었는데 4만5000원으로 올랐다”며 “하나당 5원 오른 셈이지만, 사용하고 있는 재료와 부자재들 가격이 전반적으로 모두 올라서 합치면 영향이 크게 느껴진다”고 했다. 조씨는 “상가 임대료도 코로나 이후 2년 연속으로 3%씩 올라 타격이 큰 상황”이라고 덧붙였다.

업계는 원두 가격 상승세가 앞으로도 이어질 걸로 보고 있다. 원두 가격 상승 요인이 7~8월 본격적으로 시장 가격에 반영되는데다 추가적인 인상 요인들도 남아있는 탓이다. 한 원두 수입업체 관계자는 “최근 케냐 홍수로 인한 영향도 곧 원두 가격에 반영될 것”이라며 “여름이 다가와 주요 커피 생산지에 고온과 가뭄이 심해지면 원두 가격 상승세가 더 오래 지속될 수도 있다”고 했다.

한겨레

고경주 기자 [email protected]