로버트 헤일이 지난 16일 매사추세츠 다트머스 대학 졸업식에 참석해 한 졸업생에게 1000달러가 담긴 봉투 2개를 전달하고 있다. AP=연합뉴스
미국의 한 억만장자가 대학 졸업생 1200명에게 1000달러(약 136만원)씩 선물했다고 USA투데이 등 외신이 21일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 그래닛텔레커뮤니테이션즈의 창업자이자 자선 사업가인 로버트 헤일은 지난 16일 매사추세츠 다트머스 대학 졸업식에 참석했다.
졸업식 연설자로 연단에 선 그는 "이런 어려운 시기에 나눔과 돌봄, 베풂의 필요성이 커졌다"면서 "우리는 당신에게 두 가지 선물을 주고 싶다. 하나는 우리가 주는 선물이고, 또 다른 하나는 기부라는 선물"이라고 말했다.
이윽고 무대 인근에는 더플백으로 가득 찬 트럭이 등장했다. 이 가방에는 현금이 담긴 봉투들이 들어 있었다.
졸업색들은 각각 500달러가 든 두 개의 봉투를 받았다. 하지만 조건이 있었다. 하나는 자신을 위해 쓰는 것이고, 다른 하나는 누군가를 위해 기부를 해야 한다는 것이다.
헤일은 "우리 사회가 여느 때보다 여러분들의 도움을 필요로 한다"며 "우리가 인생에서 누린 가장 큰 기쁨은 기부라는 선물"이라고 했다.
포브스에 따르면 헤일의 자산은 54억 달러(약 7조 3600억원)로 추정된다. 그는 미국프로농구(NBA) 보스턴 셀틱스 지분도 보유하고 있다.
헤일이 졸업생에게 깜짝 현금 선물한 것은 올해로 4년째다. 지난해엔 매사추세츠 보스턴 대학 졸업생들이, 이전엔 퀸시 칼리지 등 졸업생들이 그에게 선물을 받았다.
그는 AP 통신과의 인터뷰에서 "학생들이 축하할 일이 거의 없었던 코로나 팬데믹 시기에 기부를 시작했다"며 "인생에서 모험하고 실패해도 괜찮다는 것을 전하고 싶었다"고 말했다.
그는 학생들 앞에서 "내가 아마도 여러분이 지금까지 만나본 사람 중 가장 '루저'일 수 있다"며 2002년 닷컴 붕괴로 운영하던 회사가 파산하는 등 성공하기까지 험난한 일도 많았다고 떠올리기도 했다.
헤일은 내년에도 더 많은 기부를 할 계획이다. 이미 '졸업생 기부'로 화제가 된 그가 내년엔 어느 대학의 졸업식에 나타날지 벌써 기대가 모이고 있다고 외신은 덧붙였다.