김계환 해병대 사령관이 4일 오전 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 들어가고 있다. 연합뉴스
해병대 채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹을 수사하는 고위공직자범죄수사처가 21일 김계환 해병대 사령관과 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)을 불러 조사한다.
법조계에 따르면 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 오전 김 사령관을 불러 추가 조사를 진행하며, 오후에는 박 대령을 상대로 참고인 조사를 한다.
공수처는 김 사령관과 박 대령과의 대질조사도 시도하려 한다. 김 사령관이 대질조사를 거부하면, 박 대령에 대한 개별 조사만 진행하게 된다. 둘의 대질조사가 성사되면 공수처는 두 사람에게 ‘VIP(윤석열 대통령) 격노 발언’의 진위를 중심으로 질의할 것으로 보인다. 김 사령관은 1차 조사에서 윤 대통령 격노 발언과 관련해 구체적인 입장을 밝히지 않은 것으로 전해졌다.
공수처는 앞서 지난 4일에도 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 불러 15시간가량 조사했다.
김 사령관은 이종섭 전 국방부 장관, 유재은 국방부 법무관리관 등과 함께 채 상병 사망 수사 외압 사건의 핵심 피의자로 꼽힌다. 그는 지난해 7~8월 채 상병 사망 사건의 초동조사를 담당한 박 대령에게 외압을 가하는 데 관여한 혐의를 받는다. 당시 박 대령은 임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 했는데, 김 사령관은 이첩을 보류하도록 지시했다.
김 사령관은 대통령실과 국방부 등 윗선과의 연결고리로도 지목된다. 박 대령은 그가 해병대 수사단의 초동조사 결과에 대해 “국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다”며 “대통령실 회의에서 VIP(윤 대통령)가 격노하면서 (국방부) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다”고 말했다고 주장하고 있다.
반면 김 사령관은 “VIP 언급 자체를 한 사실이 없다”며 의혹을 전면 부인하는 것으로 알려졌다.