2018년 11월 5일(현지시간) 당시 문재인 대통령 부인 김정숙 여사가 인도 뉴델리 총리 관저에서 모디 총리와 만나 면담 전 기념 촬영을 하고 있는 모습. 연합뉴스
문재인 전 대통령이 회고록에서 지난 2018년 부인 김정숙 여사의 인도 방문은 인도 측 초청에 따른 것이라고 밝힌 데 대해 정부가 이를 뒤엎는 설명을 내놨다.
20일 외교부에 따르면 인도 측은 지난 2018년 11월 허황후 기념공원 착공식과 디왈리 축제에 당시 강경화 외교부 장관을 초청했다.
정부는 "여타 외교일정으로 어려운 상황"이라며 강 장관의 참석이 어렵다고 인도 측에 통보했다.
그러자 인도 측은 도종환 문화체육관광부 장관을 재차 초청했다.
정부는 문체부 장관의 행사 참석을 추진하는 과정에서 "영부인이 함께 인도를 방문하는 방안을 검토 중"이라고 인도 측에 설명했다.
외교부는 "우리 측의 설명에 인도 측이 나렌드라 모디 인도 총리 명의 초청장을 보낸 것"이라고 했다.
즉 인도 측은 해당 행사에 문 전 대통령이 아닌 외교부 장관을 초청했고, 이후 우리가 김 여사의 인도 방문을 검토 중임을 밝히자 초청장을 보냈다는 것이다.
앞서 문 전 대통령은 자신의 부임 시절 외교 비화를 담은 회고록 『변방에서 중심으로』에서 "모디 총리가 허황후 기념공원 조성 계획을 설명하면서 개장 때 꼭 다시 와달라고 초청했다"며 "나로서는 인도를 또 가기가 어려워 고사했더니 인도 측에서 '그렇다면 아내를 대신 보내달라'고 초청해 아내가 대신 개장 행사에 참석한 것"이라고 밝힌 바 있다. 그러면서 김 여사의 인도 방문을 '영부인의 첫 단독외교'라고 했다.
또한 외교부는 김 여사 관련 예산은 "주관부처인 문체부에서 관련 예산을 편성 및 지출했다"며 외교부 출장자에 대해서만 여비를 지급했다고 설명했다.