2018년 김정숙 여사의 인도 타지마할 궁전 방문 당시 모습. 사진 제공=청와대

[서울경제]

정부가 지난 2018년 영부인 김정숙 여사의 인도 방문과 관련해 우리 정부 측이 영부인의 인도 방문을 먼저 제안했다고 밝혔다. 문재인 전 대통령이 회고록에서 밝힌 방인 배경과는 배치된다.

20일 외교부에 따르면 당초 인도 정부는 2018년 11월 허왕후 기념공원 착공식과 디왈리 축제에 당시 강경화 외교부 장관을 초청했다. 이에 우리 정부는 여타 외교일정으로 강 장관의 참석이 어려운 상황임을 인도 측에 통보했고, 이후 인도 정부는 도종환 문화체육관광부 장관을 재차 초청했다.

우리 측은 도 장관의 참석을 추진하는 과정에서 김 여사가 함께 인도를 방문하는 방안을 검토 중임을 인도 정부에 설명했고 이에 인도 총리 명의 초청장을 보냈다고 외교부는 설명했다. 외교부는 또 외교부 출장자에 대해서만 여비를 지급했으며, 김 여사 인도 방문 관련 예산은 문체부에서 편성·지출했다고 덧붙였다.

앞서 문 전 대통령은 대담 형식 회고록 '변방에서 중심으로'를 통해 2018년 김 여사의 인도 방문을 언급하며 "당시 모디 총리가 허황후 기념공원 조성 계획을 설명하면서 개장 때 꼭 다시 와 달라고 초청했다. 나로서는 인도를 또 가기가 어려워 고사했더니 인도 측에서 '그렇다면 아내를 대신 보내달라'고 초청해 아내가 대신 개장 행사에 참석한 것"이라고 밝혔다.

특히 문 전 대통령은 "이 얘기를 소상하게 하는 이유는 지금까지도 아내가 나랏돈으로 관광 여행을 한 것처럼 악의적으로 왜곡하는 사람들이 있기 때문"이라며 당시 김 여사의 인도 방문을 "(배우자의) 첫 단독외교"라고 덧붙였다.

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우영탁 기자([email protected])