해저 케이블 수리기업 SBSS의 선박.
미국 정부가 구글과 메타 등 자국 거대기술기업(빅테크)에 태평양의 해저 케이블이 중국 수리업체에 의해 변조될 수 있다는 점을 경고했다고 월스트리트저널(WSJ)가 19일(현지시간) 보도했다. 미중 갈등이 바다 아래까지 퍼졌다는 평가다.
바이든 행정부 고위 관료들이 최근 중국의 국영 해저케이블 수리회사인 SB서브마린시스템즈(SBSS)의 수리선박에 대한 우려를 전달받은 것이 영향을 미쳤다. 최근 이 선박들이 무선 위성 추적 서비스에서 사라지거나 멀리 떨어진 위치에서 다시 발견되고 있는데 그 이유를 알 수 없다는 것이다.
WSJ 분석 결과 '푸하이', '푸타이', '볼드 매버릭' 등 SBSS 소속 선박은 대만과 인도네시아 등 아시아 해안에서 운항하던 중 며칠씩 위성 선박 추적 서비스에서 사라졌다. 또 홍콩 인근에서 멈춘 선박 추적기가 꺼지고 한 달 뒤 다음 신호가 일본 방향으로 잡히기도 했다.
미 정부가 해안 안보를 우려하는 이유는 해저 테이블을 통해 데이터를 도청하거나 변조할 수 있기 때문이다. SBSS는 미국 주요 기업 등의 해저 케이블을 수면으로 끌어올려 부러진 광섬유를 복구하고 해저로 되돌려놓는데 이 과정에서 변조에 취약하다고 지적했다.
또 케이블 수리 선박이 해저 데이터 도청, 미국 군사 통신 정찰을 수행하기 위한 해저 지도 작성, 케이블 장비 지식재산 유출에 가담할 수 있어 보안 우려가 있다고 말했다.
지난 5일 니혼게이자이신문(닛케이)은 "앞으로 신설될 해저케이블 대부분이 중국을 거치지 않을 것"이라며 "미·중 사이 벌어지는 '해저냉전'이 변화의 배경이다"라고 설명했다. 닛케이에 따르면 2026년 이후 미국과 아시아를 잇는 1000km 이상의 장거리 해저케이블 중 중국에는 새로운 부설 계획이 없다.