이란 정부 구조대의 구급차가 19일(현지시간) 동부 아제르바이잔주 조파 지역에서 헬기 추락 현장을 향해 이동하고 있다. 로이터=연합
에브라힘라이시(63) 이란 대통령 일행을 태운 헬기가 19일(현지시간) 비상착륙한 가운데 군이 추락 현장에서 신호를 포착했다고 알자지라가 보도했다. 보도에 따르면 이란군은 헬기와 승무원 휴대전화에서 신호를 포착했다. 이란 국영 IRNA 통신에 따르면 아흐마드 바히디 이란 내무장관은은 “현재 여러 구조대가 사고 지역으로 향하고 있지만 안개와 악천후로 인해 구조대가 헬기가 있는 곳으로 도착하는 데 시간이 걸릴 것”이라고 전했다.
그는 헬기 탑승자 일부와 연락이 됐다면서도 “그러나 사고 지역의 지형이 복잡한데다 도달하기가 어렵다”고 덧붙였다.
현지 언론들은 이날 라이시 대통령이 이란 북서부 동아제르바이잔주(州) 국경의 댐 완공식 참석을 위해 헬기로 이동하던 중 사고를 당했다고 보도했다.
이어 사고 발생 지역이 이란 수도 테헤란에서 북서쪽으로 약 600km 떨어진 아제르바이잔과의 국경에 있는 도시 졸파 인근이라고 전했다가 이후 그보다 더 동쪽에 위치한 마을인 우지 인근이라고 전했다.
라이시 대통령 일행을 태운 헬기는 총 3대였는데, 2대는 무사했으나 1대가 비상착륙한 것으로 전해졌다. 비상착륙한 헬기에 라이시 대통령이 탑승했는지는 확실치 않다.
CNN에 따르면 헬기가 추락한 외딴 산악지역의 시간은 현지 시간으로 오후 11시 30분을 지났다. 라이시 대통령이 탄 헬기와 연락이 끊긴 지도 약 10시간이 지났다.
이날 오후에는 짙은 안개 등으로 수색 작업이 어려움을 겪었다. 이란 타스님 통신은 극심한 추위로 인해 밤이 깊어질수록 수색에 어려움을 겪을 것이라고 지적했다.
19일(현지시간) 이란 동부 아제르바이잔 주 바르자칸에서 에브라힘 라이시 이란 대통령을 태운 헬리콥터가 추락한 후 구조 차량들이 이동하고 있다. 로이터=연합
20일 새벽 이란 국영방송은 구조대가 손전등과 위치정보시스템(GPS) 장비를 든 채 칠흑같이 어두운 산속에서 눈보라를 맞으며 가파른 진흙탕을 걸어서 수색 작업을 벌이고 있는 모습을 중계했다. 이 지역 사령관은 국영방송에 “우리는 사고가 발생한 지역 전반에 걸쳐 모든 지점을 철저하게 수색하고 있다”며 “이 지역은 매우 춥고 비가 내리며 안개가 낀 상황이다. 비는 점차 눈으로 변하고 있다”고 말했다.
이란 당국은 60개 팀이 넘는 구조대를 파견하고 군경 및 혁명수비대(IRGC)도 동원해 대대적인 수색 작업을 벌이고 있지만 수색 중 날이 저문 데다 사고 지역 산세가 험하고 눈보라와 짙은 안개 등 악조건이 겹쳐 헬기 추락 지점을 파악하는 데 어려움을 겪고 있다.
이란 국영 프레스TV는 이란군 고위 당국자를 인용해 수색 작업이 반경 2㎞까지 좁혀졌으며 수색 지역의 날씨는 더욱 나빠졌다고 보도했다.