지지자에 손 내미는 이재명 대표 이재명 더불어민주당 대표가 19일 오후 대전 유성구 도룡동 대전컨벤션센터에서 열린 ‘당원과 함께-민주당이 합니다’ 행사에서 지지자와 인사하고 있다. 연합뉴스

22대 국회 전반기 국회의장 경선을 계기로 ‘정치 팬덤’의 문제가 불거진 더불어민주당이 강성 당원들을 다독이며 ‘당원 중심 정당’을 강화하겠다는 계획을 내놨다. 선 넘은 정치 팬덤의 목소리가 결과적으로 이재명 대표의 리더십에 상처를 냈지만, 당원들에게 힘을 싣는 기조를 이어가겠다는 것이다.

19일 민주당에 따르면 이 대표는 전날 광주에서 열린 ‘당원과 함께, 민주당이 합니다’ 콘퍼런스에서 국회의장 경선 결과를 평가하며 향후 당원 중심 정당으로의 정체성을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대표는 특히 “이것(당원 중심 정당)은 한 번도 경험해보지 못한 새로운 변화, 급변, 격변이라 이때까지 겪어보지 못한 새로운 현상을 맞닥뜨리게 된다”며 “그것이 소위 이번 의장 선거에서 일부 나타난 것이라 볼 수 있다”고 말했다. 이어 “아무래도 첫길을 가다 보니 이슬에도 많이 젖고, 없는 길이어서 스치는 풀잎에 다칠 수도 있다. 그러나 민주주의를 당원들이 개척하고 있다고 자부심을 가져주면 좋을 것 같다”고 말했다.

그의 발언은 국회의장 경선 결과에 실망하는 강성 당원들을 다독이는 취지가 있는 것으로 풀이된다. 민주당의 강성 팬덤들은 최근 국회의장 경선을 앞두고 추미애 당선인을 지지했으나, 우원식 의원이 당선되자 강하게 반발한 바 있다. 이들은 탈당 엄포를 놓기도 했다.

당내에선 강성 팬덤을 포용하는 지도부의 태도를 우려하는 목소리가 나왔다. 앞서 이 대표는 국회의장 경선에서 중립을 강조했지만, 실제론 친이재명(친명)계 의원을 통해 추 당선인 이외 후보자들에게 사퇴를 권유하는 방식으로 강성 당원들의 요구를 수용해 논란을 일으킨 바 있다.

이 대표는 총선 정국에서도 비이재명(비명)계 의원들을 공격하는 강성 팬덤을 통제하지 않고, 오히려 이들의 영향력을 키우는 모습을 보여 비판을 받았다. 존중해야 할 당원들이고 이들의 목소리를 인위적으로 통제하기는 힘들다는 이유였다. 하지만 그 이면에는 친명 성향이 강한 당원들의 목소리가 반영될수록 이 대표의 당내 기반이 강화되는 현상이 있었다.

하지만 이번 국회의장 경선은 강성 팬덤에 힘을 실을 경우, 이 대표 본인 리더십에도 여파가 미칠 수 있음을 보여준 사례로 평가된다. 추 당선인을 의장으로 선출하는 것이 ‘명심’(이재명 대표의 의중)이자 당심으로 알려졌는데, 이와 다른 결과가 만들어지면서 이 대표의 연임까지 걱정하는 목소리가 나오고 있기 때문이다.

당 일각에서는 지도부가 향후 팬덤의 목소리를 수용하는 데 신중해야 한다고 강조하면서도, ‘역작용’이 일어날 가능성을 우려했다. 이 대표가 당원들의 목소리에 더 힘을 실어 장악력을 강화할 것이란 전망이 나온다. 한 의원은 “이 대표나 배후 그룹들이 ‘의원들의 선거’에 의존하지 않을 가능성도 있다”고 예상했다.

실제 이 대표는 당원 중심 정당 기조를 강화하겠다며 2년 뒤 지방선거 후보 선출에 권리당원들의 의사를 더 반영하는 방안을 마련 중이라고 밝혔다. 이 대표는 “지방선거는 원칙적으로 시도당위원장이 기초의원, 광역의원, 기초단체장을 공천하다 보니 권한이 상당히 크다”며 “되도록 시도당위원장들이 (후보를) 선정하는 것보다 당원들이 선택할 수 있도록 했으면 좋겠다는 생각”이라고 강조했다.

경향신문

박용하 기자 [email protected] 신주영 기자 [email protected]