홍준표 대구시장(왼쪽 사진)이 대구·경북을 합친 인구 500만명의 대구시를 제안하면서 한동안 중단됐던 ‘TK 통합’ 논의 재개에 관심이 쏠린다. 정부가 30년 만에 추진 중인 행정구역 개편이 본격적으로 힘을 받을지 주목된다.

홍 시장은 지난 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 “대구·경북이 통합해 500만의 대구직할시가 되면 한반도 제2의 도시가 된다”며 “도를 없애고 광역시와 국가가 바로 연결되는 2단계 행정체계는 효율성이 극대화된다”고 밝혔다.

그는 통합으로 2년 후 지방선거에서 대구직할시장 1명만 선출하는 방안을 제안했다. 홍 시장은 “대구·경북에서 출발하는 행정체제 개편 작업은 타 시도에서도 참고가 될 것이고 대한민국 전체 행정체계 개편의 신호탄이 될 수도 있다”고 강조했다.

인구 감소에 대응하는 차원에서 통합의 필요성을 주장해온 이철우 경북지사(오른쪽)는 환영의 뜻을 밝혔다.

이 지사는 19일 자신의 SNS에 “수도권 1극 체제로는 저출생·지방소멸 등을 해결할 수 없다”며 “충청·호남·TK(대구·경북)·PK(부산·경남) 등 500만명 이상의 시도 통합으로 다극 체제로 개편해 지방을 활성화해야 한다”고 주장했다.

이어 그는 연내 시도의회 의결을 거쳐 “내년 상반기 중 대구·경북행정통합 법안 국회 통과를 거쳐 2026년 지방선거 때 통합 단체장을 선출하자”며 구체적인 일정도 제시했다. 정부 차원에서 광역과 기초단위 통합을 위해 인센티브를 만들어 행정개편을 유도해야 한다고도 밝혔다.

‘TK 통합’ 구상은 2019년 이 지사와 권영진 전 대구시장이 적극적으로 추진하다 홍 시장 취임과 코로나19 확산, 지방선거 등을 거치며 논의가 중단된 상태였다. 이날 두 단체장이 같은 뜻을 확인하면서 대구·경북의 실제 행정통합으로 이어질지 주목된다.

이 지사는 또 “대구시와 경북도는 2019년 행정통합 공론화 등 연구실적이 충분하다”고 언급했다. 인구 유출로 대도시에서도 소멸위기가 커지는 가운데 대구경북신공항과 달빛철도 등 두 지자체가 협력해 풀어야 하는 지역 이슈도 산적한 상황이다.

특히 행정안전부는 지난 3월 30년 만의 전국 행정구역 개편 추진 계획을 밝힌 바 있다. 지난 13일 ‘미래지향적 행정체제 개편 자문위원회’가 출범해 개편 방향 설정과 핵심과제 발굴, 지역 의견수렴 등을 시작했다. 앞으로 6개월간 활동한 후 최종 결과물인 행정체제 개편 권고안을 내놓을 예정이다.

이에 따라 이번 TK 통합 논의와 함께 대전·세종·충남·충북 4개 시도를 단일 행정권역으로 묶는 ‘충청권 메가시티’도 행정개편과 맞물려 속도를 낼 수 있다는 분석도 나온다.

경향신문

김현수 기자 [email protected]