피식대학 유튜브
[유튜브 캡처. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 정윤주 김정진 기자 = "여기 중국 아닌가. 1천500명이 아니라 인구 1만5천명 도시가 맞나"

300만명 넘는 구독자를 확보한 유튜브 '피식대학' 출연진이 최근 경북 영양군을 방문해 촬영한 영상이 지역 비하 발언으로 파장이 커지자 결국 사과하고 해당 영상을 삭제했다.

피식대학측은 문제의 영상을 올린 지 일주일만인 18일 밤 올린 사과문에서 "피해를 본 모든 분께 사죄의 말씀을 드린다. 이번 일을 계기로 사회적 역할을 다시 한번 되짚어보겠다"며 머리를 숙였지만 논란은 가라앉지 않고 있다.

318만명이었던 구독자수는 19일 현재 309만명으로 떨어졌고 각종 온라인 커뮤니티 등에는 이들의 다른 영상들도 거론하며 무례함을 성토하는 게시글이 잇따르고 있다.

출연진은 영상에서 "강이 똥물이다"라거나 한 제과점에서 햄버거 빵을 먹고는 "젊은 애들이 햄버거 먹고 싶은데 (프랜차이즈 햄버거 가게가 없어서) 이걸로 대신 먹는 것"이라고 발언했다.

한 백반식당에서는 "메뉴가 특색이 없다. 이것만 매일 먹으면 아까 그 햄버거가 꿀맛일 거야"라고 비꼬는가 하면, 마트에서 산 블루베리 젤리를 가리켜 "할머니 맛. 할머니 살을 뜯는 것 같다"라고 말하기도 했다.

피식대학 유튜브
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유튜브 공간에서의 비하, 막말 논란은 어제오늘 일이 아니다.

지난해 서울 강남구 공식 유튜브 영상에서는 "너네 촌스럽게 건물들 좀 그만 쳐다봐. 완전 시골에서 온 사람들 같아 보이거든?"이라는 발언이 비판받았다.

가수 양준일도 과거 유튜브에서 남자친구가 없다는 여성 제작진을 가리키며 "성격 급한 남자 얼른 채팅 달라. 새 차를 중고차 가격에 사실 수 있는 기회"라고 말했다가 영상을 삭제하고 사과했다.

구독자수 990만명에 달하는 먹방 유튜버 쯔양도 올해 초 개그우먼 김지영과 함께 출연한 영상이 필리핀 이주여성 비하 논란을 일으키면서 결국 사과했다.

일각에선 '유튜브 방송일 뿐인데 유난스럽다'는 반응도 있다. 재미를 추구하는 컨셉이니 지나치게 예민하게 반응할 필요가 없다는 것이다.

하지만 구독자수가 수백만 명에 달하고 영향력이 웬만한 지상파나 케이블 방송을 능가하는 경우라면 얘기가 달라진다는 지적이다.

설동훈 전북대 사회학과 교수는 "300만명의 구독자가 있다면 이 방송은 사인(私人) 간의 대화가 아니라 공적 영역에서의 활동"이라며 "'넘지 말아야 할 선'을 넘었기 때문에 그에 따른 도덕적인 책임을 져야 하고 사과하는 태도가 필요하다"고 말했다.

김성수 대중문화평론가는 "방송의 경우 방송통신위원회나 방송심의위원회와 같은 기관을 통해 규제가 이뤄지지만 유튜브는 그렇지 않다"며 "건강한 웃음에 대한 사회적 고민과 교육이 굉장히 중요하다"고 지적했다.

젊은층 사이에서는 피해를 본 이들을 돕겠다는 움직임도 엿보인다.

한모(29) 씨는 "피식대학이 영양군을 깔보는 발언에 영양군 주민도 아닌데 기분이 나빴다"며 "알고 보니 별을 볼 수 있는 명소로 유명하다고 해 친구들과 여름휴가를 영양으로 가기로 했다"고 말했다.

영양군청 관계자는 "최근 며칠 사이 인스타그램 등 SNS를 통해 영양군이 많이 언급된 것으로 알고 있고, 영양군 내 관광지에서도 관광 문의가 늘어났다고 한다"며 "영양군으로의 관광 유입을 늘리기 위해 더 노력하려고 한다"고 말했다.

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연합뉴스

정윤주([email protected]) 김정진([email protected])