윤석열 대통령이 18일 광주시 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18민주화운동 기념식에서 묵념하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 5·18민주화운동 제44주년을 맞은 18일 “5월 광주의 뜨거운 연대가 오늘 대한민국의 자유와 번영을 이룬 토대”라고 밝혔다. 윤 대통령은 그러면서 5월 정신을 올바르게 계승하는 방식으로 ‘경제적 자유의 확장’을 강조했다.

윤 대통령은 이날 광주 국립5·18민주묘지에서 열린 제44주년 5·18민주화운동 기념식에 참석해 기념사를 통해 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 이날까지 취임 후 3년 연속 5·18민주화운동 기념식에 참석했다. 역대 대통령 중 재임 중에 3년 연속 기념식에 참석한 건 노무현 전 대통령에 이어 두 번째다.

윤 대통령은 우선 “지금의 대한민국은 광주가 흘린 피와 눈물 위에 서 있다”면서 민주 영령들의 희생에 경의를 표하고 안식을 기원했다.

윤 대통령은 “5월의 정신이 깊이 뿌리내리면서 대한민국은 자유민주주의의 꽃을 활짝 피워냈다”면서 “국민 한 사람 한 사람이 누리는 정치적 자유와 인권은 이제 세계 어느나라와 비교해도 부족함이 없을 것”이라고 짚었다.

윤 대통령은 그러면서 “하지만 지금 우리는 또 다른 시대적 도전을 마주하고 있다”며 경제적 불평등으로 인한 계층갈등, 심화하는 사회 양극화 등을 자유민주주의의 위기 요인으로 꼽았다. 윤 대통령은 “정치적 자유는 확장되었지만 경제적 자유를 누리지 못하는 수많은 국민들이 있다”면서 “정치적 인권은 보장되고 있지만 일상의 여유조차 누리기 어려운 국민들이 적지 않다”고 진단했다.

윤 대통령은 이어 “경제를 빠르게 성장시켜 계층 이동의 사다리를 복원하고 국민이 누리는 자유와 복지의 수준을 더 높이 끌어올려야 한다”면서 “성장의 과실을 공정하게 나누고 사회적 약자를 더욱 두텁게 보호하여 국민 모두가 행복한 서민과 중산층 중심 시대를 열어가야 한다”고 말했다.

경제적 자유의 확장은 5월 정신 계승과 연관지었다. 윤 대통령은 “미래 세대가 내일을 꿈꿀 수 있도록 도전과 기회의 토양을 더욱 단단히 다져야 한다”면서 “저는 이것이 5월의 정신을 이 시대에 올바르게 계승하는 일이며 광주의 희생과 눈물에 진심으로 보답하는 길이라고 믿는다”고 강조했다.

윤 대통령은 “1980년 5월 광주, 5월의 정신은 지금도 우리 속에 살아숨쉬고 있다”면서 “다시 한 번 우리 모두의 힘을 모아 5월 민주 영령들의 큰 뜻을 실천하고 자유와 번영의 대한민국을 함께 만들어가자”고 기념사를 맺었다.

윤 대통령은 이날 국립5·18민주묘지 입구에서 5·18 유공자 후손들과 함께 5·18 유가족 대표들을 태운 버스를 기다려 영접하고 ‘민주의 문’으로 동반 입장해 헌화 및 분향을 함께 했다. 유공자 후손들과 함께 한 것은 5·18 정신이 대를 이어 계승된다는 의미라고 대통령실은 설명했다.

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박순봉 기자 [email protected]