미국 정부가 미국 회사에 위장 취업해 680만 달러(약 92억 원)를 벌어들인 북한의 IT 노동자들을 공개 수배했다. 이들을 찾기 위해 내건 현상금은 최대 500만 달러(약 67억 원)이다.
16일(현지 시각) 미국 국무부는 테러 정보 신고 포상 프로그램인 ‘정의에 대한 보상’을 통해 이들에 대한 제보를 받고 있다고 밝혔다.
국무부에 따르면 한지오, 진춘지, 쉬화란이라는 이름을 쓰는 북한 노동자 세 명은 지난 2020년부터 미국인의 신분을 도용해 약 300개 미국 회사에 취업했다. 이들은 자신들이 미국에 거주하며 재택근무 하는 소프트웨어·앱 개발자인 것처럼 위장했고, 취업을 통해 총 680만 달러를 벌어들였다.
이들이 위장 취업한 곳 중 유명 기업도 많은 것으로 전해졌다. 경제 매체 포천이 선정한 미국 500대 기업도 포함됐으며, 상위 5위 안에 드는 전국 TV 네트워크와 항공 및 방위산업체, 실리콘밸리 기업, 자동차 제조업체, 대규모 미디어 및 엔터테인먼트 회사 등이다.
미 국무부는 이들이 탄도미사일 개발과 무기 생산 및 연구·개발 등을 관장하는 북한 군수공업부와 연결돼 있다고 보고 있다.
북한 노동자들의 미국 불법 취업을 도운 현지인도 있다. 애리조나주에 거주하는 미국인 크리스티나 채프먼은 북한 노동자들에게 가상 프로필과 조작된 신분증 등을 제공했으며, 수표로 지급된 임금을 세탁하는 과정에도 참여했다.
또 회사가 지급한 업무용 노트북 수십 대를 자기 집에 설치해 북한 노동자들이 미국 지역에서 일하는 것으로 보이게끔 도왔다. 법무부는 채프먼의 집을 ‘노트북 공장’이라고 묘사하기도 했다. 이 전날 채프먼은 공범으로 체포됐다.
한편, 미 국무부는 1984년부터 이 신고 프로그램을 도입해 실시하고 있다. 지금까지 테러 정보를 제공한 125명에 총 2억 5,000만 달러의 포상금을 지급했으며, 그중 북한 관련해서는 2명에게 각각 500만 달러를 지급한 바 있다.