윤석열 대통령 부인 김건희(앞줄 왼쪽) 여사가 훈 마넷 캄보디아 총리 부인 뺏 짠모니 여사와 16일 서울 용산 대통령실 청사로 들어서고 있다. 대통령실 제공, 뉴시스

국민의힘 내부에서 외부 활동을 재개한 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 행보를 두고 엇갈린 평가가 나오고 있다. '명품백 수수 의혹' 이후 잠행하던 김 여사가 16일 한국과 캄보디아 정상 오찬 행사를 계기로 공개 활동을 재개하자, 당내에서는 '당연하다'는 반응과 동시에 '근신이 더 필요하다'는 우려가 동시에 분출하고 있다.

조정훈 의원은 17일 CBS 라디오 인터뷰에서 김 여사의 외부 활동에 대해 "(영부인은) 대통령이 갖고 있는 상징적 이미지, 특히 국제 외교에서의 역할을 신중하게 하는 게 맞다고 본다"고 말했다. 김 여사 공개 활동 재개가 필요하다는 데 방점을 찍은 것이다. 그는 김 여사가 '명품백 수수 의혹' 등을 받고 있는 상황에서 부적절하게 비칠 수 있다는 비판에 대해서는 "그러면 영부인이 밥하고 빨래하는 역할만 하는 게 맞느냐"고 반문했다. 이어 "과거 행적에 대해 사과할 게 있다고 해서 남은 3년 동안 영부인 역할을 하지 말라고 할 수는 없다"며 "(오히려) 국익에 도움이 안 된다"고 강조했다. 조 의원은 그러면서 "제2부속실을 빨리 설치하셨으면 좋겠다"며 "리스크 관리를 해야 된다"고 덧붙였다.

하지만 당 내부에서는 김 여사의 공개활동 재개에 부적절한 반응도 흘러나왔다. 이상민 의원은 이날 BBS 라디오 인터뷰에서 "여러 가지 석연치 않은 부분들이 말끔히 해소되거나 털어내지 않은 상태에서 김 여사의 공개 행보는 대통령보다도 더 주목받지 않겠느냐"고 지적했다. 이어 "이는 대통령 리더십에도 문제점으로 작용될 것"이라며 "(김 여사가) 좀 더 근신이 필요하지 않을까 싶다"고 말했다.

야권이 '김건희 특검법'을 관철하겠다는 의지를 꺾지 않고 있는 상황에서 김 여사가 활동을 재개하면서 공세 빌미를 줄 수 있다는 의미다. 실제 박찬대 민주당 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 김 여사 의혹을 수사하는 검찰 내 고위급 인사가 이뤄진 뒤 김 여사가 공개 활동을 시작한 점을 언급하며 "딱딱 톱니바퀴 맞물려가듯 돌아가는 걸 보면 김 여사가 '검찰이 수사하지 않겠다'는 약속이라도 받은 것 아닌지 의심이 저절로 들지 않겠나. 참 공교롭다"고 꼬집었다.

한국일보

김민순 기자 ([email protected])