15일 태국 방콕에서 시민들이 왕실모독죄로 기소돼 단식투쟁을 하다 숨진 네티폰 사네상콤을 추모하고 있다. 방콕=AP 연합뉴스

태국에서 왕실모독 혐의로 수감돼 단식투쟁을 벌였던 20대 활동가가 옥중에서 사망한 사건의 후폭풍이 거세다. 곳곳에서 표현의 자유를 촉구하는 요구가 잇따르고, 각국에서 애도 목소리가 이어진다. 태국 당국은 지난 2020년 국가를 뒤흔들었던 대규모 반정부 시위가 다시 불붙을까 촉각을 곤두세우고 있다.

왕실 관련 설문조사 했다가 기소

16일 로이터통신 등에 따르면 왕실 모독 등의 혐의로 기소돼 구금 중이던 네티폰 사네상콤(28) 사망 이후 태국 내에서 정치범 석방과 사법 개혁을 요구하는 목소리가 커지고 있다.

네티폰은 군주제 개혁, 왕실모독죄 폐지, 정치범 처우 개선 등을 요구하는 단체에 소속된 활동가다. 됐다.

15일 태국 방콕에서 시민들이 왕실모독죄로 기소돼 단식투쟁을 하다 숨진 네티폰 사네상콤을 추모하고 있다. 방콕=AP 연합뉴스

이후 올해 1월 26일 교도소에 수감됐고, 이튿날부터 정치범 석방 및 사상의 자유를 요구하며 단식 투쟁을 벌였다. 약 한 달간 물과 음식을 끊었던 그는 건강 악화로 지난 2월 병원으로 이송됐다. 이후 물은 마셨지만 병상에서도 음식 섭취와 약물 치료를 거부하다 지난 14일 심장마비로 숨진 것으로 보도됐다.

왕실모독죄 관련 혐의로 구금된 인사가 수감중 사망한 것은 이번이 처음이다. 네티폰 사망 이후 방콕 등 주요 도시에서 추모 촛불집회가 열리고 있다. 를 전했다.

인권단체 "인권운동가 기소 취소하라"

비난의 화살은 정부와 왕실로 쏠린다. '인권을 위한 태국 변호사들' 등 인권단체는 네티폰이 적절한 치료를 받았는지 의문을 제기했고, 국제인권단체 엠네스티는 "태국 당국은 모든 인권운동가와 부당하게 구금된 사람들의 기소를 취하하고 석방해야 한다"는 성명을 발표했다.

태국에서 대규모 반정부 시위가 벌어졌던 지난 2020년 11월 방콕에서 시민들이 '전제군주제 반대' '개혁은 폐지가 아니다' 등이 적힌 팻말을 들고 도심 거리를 행진하고 있다. 방콕=로이터 연합뉴스 자료사진

이다. 스레타 타위신 총리가 전날 법무부에 “네티폰의 죽음을 둘러싼 상황을 조사하라”며 발빠르게 진상 조사를 지시한 것도 이번 사건이 로 풀이된다.

국왕이 신성시되는 태국에서 왕실에 대한 언급은 '금기'나 다름없다. 형법 112조에 따라 왕실 구성원은 물론 왕가에 대해 부정적으로 묘사하는 경우 죄목당 최고 징역 15년에 처한다. 지난해 총선에서 '왕실모독죄 개정'을 공약으로 내세우며 제 1당에 올라선 전진당(MFP)은 현재 정당 해산 위기에 놓였다.

한국일보

하노이= 허경주 특파원 ([email protected])