15일 팔레스타인인들이 이스라엘군의 폭격으로 황폐화된 가자지구 남부 칸유니스의 거리를 걷고 있다. 칸유니스/AFP 연합뉴스
조 바이든 대통령이 임명한 미국 내무부의 유대계 고위 관리가 가자지구 집단 학살을 돕는 행정부에서 일할 수 없다며 사표를 냈다.
릴리 그린버그 콜 미국 내무부 비서실장 특별보좌관은 15일 사임 발표문에서 “이스라엘의 가자지구 집단 학살에 대한 바이든 행정부의 재앙적이고 지속적인 지원 속에서 더 이상은 양심상 이 행정부를 대표할 수 없다”고 밝혔다.
콜은 에이피(AP) 통신 인터뷰에서는 “이스라엘이 없다면 세계에서 안전한 유대인은 한 명도 없다”는 등 가자지구 전쟁에 대한 바이든 대통령의 발언들을 거론하면서 그가 유대인들을 미국의 군사 정책 수행을 위한 구실로 삼고 있다고 비판했다. 또 “대통령은 행정부에 이(대이스라엘 정책)를 재앙적이라고 생각하는 이들이 있다는 점을 알아야 한다”며 “팔레스타인들, 유대인들, 미국인들뿐 아니라 그의 대선 전망을 위해서도 그렇다”고 했다. 콜은 2020년 대선 때 바이든 대통령 선거캠프에서 일한 뒤 내무부에 합류했다.
콜은 또 자신의 가족은 나치의 유대인 박해를 피해 미국으로 건너왔다면서 “유대인으로서의 정체성은 내가 누구인가에 관해 가장 중요한 부분”이라고 말했다. 그런데 엄청난 박해를 받아온 유대인들이 만든 국가인 “이스라엘이 가자지구에서, 또는 팔레스타인인들 전반에 대해 하는 행위는 너무나 비유대인적이며 우리 조상들을 수치스럽게 만드는 것”이라고 했다. 또 자신도 반유대주의의 확산이 두렵지만 “추방, 기근, 인종 청소로 무고한 팔레스타인인 수백만명을 집단적으로 처벌하는 게 답이 아니라고 확신한다”고 했다.
콜은 알려진 사례를 기준으로 이스라엘의 가자지구 전쟁 수행 지원에 항의하며 사임한 다섯 번째 바이든 행정부 관리다. 1월에는 바이든 대통령이 임명한 팔레스타인계 교육부 고위 관리가 “모든 인간 생명을 동등하게 소중히 여기지 않는 행정부를 대표할 수 없다”며 사표를 냈다. 최근에는 미국 국방정보국(DIA)의 유대계 소령이 이스라엘을 지원하는 업무를 해온 것에 “부끄러움과 죄책감을 느낀다”며 사임했다.
워싱턴/이본영 특파원