지난해 세계 출산율이 2.1명대로 떨어지면서 인류 역사상 처음으로 대체 출산율을 하회했을 것이라는 예측이 나왔다.
13일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수를 말하고, 대체 출산율은 현재 인구를 유지하는 데 필요한 출산율을 의미하는데 2.1명대로는 세계 인구가 현상을 유지하기 어렵다고 보도했다.
WSJ은 전세계 모든 국가의 출산율이 소득, 교육, 노동력 참여 수준과 관계없이 감소하고 있다고 전했다. 고소득 국가에서는 이미 1970년에 출산율이 대체 수준 이하로 떨어졌고, 코로나19 대유행 기간에 더 낮아졌으며, 이제는 개발도상국에서도 감소세가 뚜렷하다고 설명했다.
지난해 중국 출생아는 900만명으로 유엔 예측치보다 16% 적었고, 미국 출생아는 359만명으로 유엔 예측치보다 4% 적었다. 이집트는 작년 출생아가 전년보다 17% 감소, 케냐 역시 재작년에 18% 감소했다고 보고했다.
펜실베이니아대의 인구 경제학자 헤수스 페르난데스 빌라베르데 교수는 자체 분석을 통해 지난해 세계 출산율이 2.1∼2.2 사이로 떨어졌을 것으로 예측했다. 그는 "역사상 처음으로 출산율이 대체 출산율보다 낮아진 것"이라면서 "인구통계학적 겨울이 다가오고 있다"고 말했다.
현재 세계 대체 출산율은 약 2.2명으로 부유한 국가에서는 2.1명, 개발도상국에서는 2.1명을 웃도는 수준이다.
일부 전문가들은 세계가 '제2의 인구통계학적 전환'을 겪고 있다고 진단한 가운데 일부 인구학자들은 이러한 변화가 결혼과 부모의 역할을 덜 강조하고 자녀를 적게 낳거나 아예 낳지 않는 개인주의의 흐름으로 보고 있다.
많은 국가가 저출산을 해결해야 할 국가적 과제로 보고 있으며, 노동력 감소와 경제성장 둔화, 연금 부족 걱정하고 있다. 반면, 각국이 인구 감소를 막기 위해 내놓은 다양한 정책 중 효과를 거둔 사례는 거의 없다고 WSJ은 전했다.