유튜브 채널 '수리 1타 삽자루'에 올라온 고인의 생전 강의 영상 편집본. 유튜브 채널 캡처

대학 입시 ‘1세대 일타 강사’로 불렸던 일명 ‘삽자루’ 우형철씨가 13일 별세한 소식이 전해지자 각종 온라인 커뮤니티에선 그를 추모하는 글이 이어지고 있다. 고인은 생전 수학 스타 강사로 유명세를 떨쳤지만, 2017년 입시 업계의 만연한 댓글 조작 사태를 폭로한 이후 부침을 겪었다.

이날 오후 4시 기준 연세대학교 장례식장 ‘사이버 조문관’에는 고인을 추모하는 게시물이 300개 넘게 올라왔다. 대다수 작성자들은 ‘온라인 제자’ ‘인강(인터넷 강의) 제자’ 등으로 자신을 소개했다. 이들은 “인생의 스승님이셨다” “덕분에 포기하지 않고 수학 공부했다” “댓글 알바, 조작, 범죄가 없는 곳에서 편히 쉬세요” 등의 글을 올리며 고인을 기렸다.

한 누리꾼은 “10대였던 제가 어느덧 40이 돼간다”며 “선생님의 삶은 참된 어른의 삶 그 자체였다. 존경한다”고 했다. 이날 국내 수험생 최대 커뮤니티인 ‘수만휘’, 직장인 커뮤니티 ‘블라인드’ 등에도 고인을 추모하는 게시물이 속속 올라오고 있다. 누리꾼들은 “다들 마음의 빚이 있다” “하필 선생님 발인 날이 스승의 날이다” 등 안타깝다는 반응을 보였다.

익명의 운영자가 고인의 강의 장면을 편집해 업로드한 유튜브 채널 ‘수리 1타 삽자루’에는 생전 그의 선행을 전하는 댓글이 달리고 있다. 그의 제자라고 밝힌 누리꾼들은 “어려운 학생들에게 무료 강의 배포하신 거 다 기억한다” “형편 어려운 애들이 도와달라고 하면 교재 주고 편지 써준 미담은 유명하다” “요즘 인강 강사들에겐 기대하기 어려운 모습” 등의 반응을 보였다.

학원계 댓글조작 실태를 폭로한 삽자루 우영철씨. 인스타그램 캡처

고인의 별세 소식과 함께 그가 폭로했던 ‘학원가 댓글 조작 논란’도 재조명됐다. 2000년대 초반 대입 수능 수리 영역 스타 강사로 독보적인 입지를 구축했던 고인은 2017년 입시 업계의 만연한 ‘댓글 조작 관행’을 폭로했지만, 이는 본인의 커리어에 우여곡절을 불러왔다. 그는 자신이 속해있던 업체 ‘이투스’를 비롯해 유명 1타 강사들이 댓글 알바를 고용해 강의 평가를 조작하고 경쟁 상대를 깎아내린다고 주장했다.

대법원은 2021년 업무방해, 정보통신망법 위반 혐의 등으로 기소된 김형중 이투스 대표에게 징역 1년 6개월에 집행유예 2년을 확정 선고했다. 김 대표와 함께 재판에 넘겨진 이투스 온라인사업본부장 정모씨는 징역 1년 6개월의 실형을 선고받았다.

고인은 다른 강사들과 함께 ‘클린인강협의회’를 결성해 입시 업계의 관행적인 댓글 조작에 반대하는 활동을 펼치기도 했다. 그러나 댓글 조작 폭로 이후 각종 송사에 휘말리면서 경제적 어려움을 겪은 것으로 전해졌다. 대법원 판결 전인 2020년 3월엔 뇌출혈로 쓰러져 최근까지 거동에 어려움이 있었던 것으로 알려졌다. 고인의 아내는 2021년 1월 일요신문 인터뷰에서 “걱정하는 분들에게 소식을 전하고도 싶지만 이제는 잊히고 싶다는 게 삽자루의 솔직한 마음”이라고 전했다. 당시 고인은 “나를 잊고 각자의 인생을 영리하고 행복하게 살아라. 나처럼 살지마”라고 당부했다.

고인의 빈소는 서울 세브란스 병원 신촌 장례식장에 차려졌다. 발인은 15일 오전 6시다.

국민일보

이정헌 기자([email protected])