조태열 외교부 장관이 13일 오전 김포공항을 통해 중국 베이징으로 출국하다 취재진을 만나 한중 외교장관 회담 관련 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

조태열 외교부 장관이 취임 후 첫 왕이 중국 외교부장과 만나 "한중 간 이견이 갈등으로 비화하지 않게 세심하게 관리하는 가운데 협력의 모멘텀을 계속 이어나가야 한다"고 밝혔다. 왕 부장도 "최근 한중 관계에 어려움이 늘어났다"며 "이는 중국이 원하는 것이 아니다"라고 화답했다.

조 장관은 13일 중국 베이징에서 왕 부장과 만나 모두발언을 통해 "우리는 대외 관계를 제로섬 관계로 인식하지 않고 그렇게 관리하지도 않는다"며 이 같이 말했다. 또 "지난 몇 년간 악화된 양국민의 상호 인식을 개선해 나가기 위해서는 역지사지의 자세로 서로 다름을 인정하는 가운데 서로 이해하고 배려하며 공감대를 확대하려는 노력이 필요하다"고 강조했다.

이에 왕 부장은 "최근 한중 수교와 관계를 발전하는 것은 시대의 흐름에 부합하고 양국 국민의 염원에 부합한다"며 "최근 한중 관계에 직면한 어려움과 도전이 늘어났지만 이는 양측 공동 이익에 부합하지 않는다"고 역설했다.

한중 외교장관은 북핵, 북러 밀착 등의 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 실제 조 장관은 출국에 앞서 “북핵 관련 어떤 협력이 가능하고 중국이 어떻게 적극적인 역할을 할 수 있을지 심도 있게 논의할 것”이라며 “북러 협력도 중국의 건설적인 역할을 촉구할 계획”이라고 예고했다.

조 장관은 중국의 탈북민 강제 북송 등 중국이 민감해하는 사안도 언급한 것으로 전해졌다. 조 장관은 기자들에 “(탈북민 북송에 대해) 문제 제기를 하고 중국의 의견도 들어보겠다”고 말했다.

이 외 한미일 협력 강화와 한국의 오커스(미국·영국·호주의 3각 안보 동맹) 참여 등 중국이 탐탁지 않게 보는 사안도 논의된 것으로 알려졌다. 이와 관련, 조 장관은 “원칙에 관한 문제에서는 우리 입장을 분명히 하되 잠재력이 큰 분야에서는 초점을 맞춰 양국 관계 발전 기반을 더 튼튼히 다지겠다”고 밝혔다.

한편 조 장관은 한중 외교장관 회담에 앞서 중국에서 활동하는 우리 기업인과 오찬 간담회를 열고 애로 사항도 들었다. 조 장관은 “중국 경제가 기술집약형산업 구조로 바뀌고 있고 한중 경제 관계도 과거 상호 보완적 파트너에서 이제는 경쟁하는 관계로 바뀌고 있다”며 “우리에게 심각한 도전이 되고 있다”고 진단했다. 그러면서 “기업과 외교부가 한 팀이 돼 적극적인 경제외교를 펼쳐나가겠다”고 강조했다.

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우영탁 기자([email protected]),베이징=김광수 특파원([email protected])