이재명 더불어민주당 대표가 8일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자
더불어민주당 지도부가 이재명 대표에게 연이어 연임을 촉구하고 있다. 대선을 앞두고 확실한 ‘이재명의 민주당’을 만들어야 한다는 것이다. 8월 전당대회까지 석 달 이상 남았지만 ‘어차피 대표는 이재명’이라는 평가가 나온다.
장경태 민주당 최고위원은 12일 사회관계망서비스(SNS)에 “이 대표께서 개혁국회를 위해 연임을 결단해달라”며 “부디 이 대표께서 선당후사의 정신으로 민주당이 가질 수 있는 최고의 선택, 최선의 결과인 당대표 연임을 결단해주시길 바란다”고 밝혔다.
장 최고위원은 “국민적 지지로 190석이 넘는 범야권을 만들어주셨지만 윤석열 대통령은 국민의 심판은 아랑곳하지 않고 특검법을 거부하겠다는 마이웨이를 유지하고 있다”며 “그렇기에 이 대표님께는 가혹하고 힘들겠지만, 국민의 바람대로 22대 개혁 국회를 만들기 위한 대표 연임은 필수불가결하다”고 했다.
장 최고위원은 “지난 수년간 계속되었던 윤 대통령을 필두로 한 검찰의 정적 죽이기 속에서, 때론 날카로운 칼날의 테러 속에서, 수없이 몰아쳤던 정치적, 현실적 위협 속에서도 굳건히 민주당과 대한민국을 지켜왔던 이 대표가 아직도 할 일이 많으시다는 것을 우리는 잘 알고 있다”고 밝혔다.
정청래 최고위원도 전날 SNS에 “저는 이재명 대표 연임 대찬성”이라며 “당대표 연임으로 윤석열 정권에 반대하는 모든 국민을 하나로 엮어내는 역할을 할 지도자는 이 대표밖에 없다. 당대표 연임이 정권교체의 지름길”이라고 했다.
정 최고위원은 “그래서 제가 나서서 적극적으로 이 대표를 설득하고 권유하는데 총대를 멜 생각”이라며 “본인은 말도 못 꺼내게 하며 손사래를 치는 중입니다만 제가 정성을 다해 당대표 연임 추대 분위기 조성에 앞장 서겠다”고 밝혔다.
당 지도부가 이 대표 추대론을 띄우는 데는 이 대표의 의중이 반영됐다는 분석이 나온다. 한 친이재명(친명)계 의원은 “이 대표는 자신이 나서야만 하는 상황이 오면 연임을 피하지 않을 것”이라고 말했다. 친명계 의원들은 이 대표가 확고한 대선 주자로 자리매김하기 위해서라도 연임해야 한다고 보고 있다. 다만 ‘사법 리스크 방탄용 출마’라는 비판은 넘어야 할 산이다.
당내에서는 이 대표의 연임에 반대할 수 없는 분위기가 형성되고 있다. 강성 지지자들은 ‘이 대표 연임에 반대하면 수박(겉은 민주당이지만 속은 국민의힘 성향인 정치인을 일컫는 은어)’이라고 압박하고 있다.
이 대표가 출마한다면 당선될 가능성이 크다. 앞서 이 대표는 2022년 8월 전당대회에서 77.77%의 압도적 지지로 당대표에 당선됐다.