9일 일본 도쿄 미나토구에 있는 소프트뱅크 본사 앞으로 직장인이 지나가고 있다. 연합뉴스
일본 정부의 행정지도가 촉발한 라인야후의 ‘지분 관계’ 재조정 사태가 점점 복잡한 국면으로 빠져드는 양상이다. 국내 정치권에서 ‘반일 정서’ 논란으로 급격하게 비화하고 정부도 뒤늦게 일본 정부에 “유감”을 표명(지난 10일 과학기술정보통신부)한 상태에서 국내 네이버 계열사 직원들도 동요하고 있다. 지분 매각 협상 당사자인 소프트뱅크와 네이버 쪽도 둘 다 협상 조건이 맞지 않아 논의가 장기화될 것으로 전망하는 분위기다. 라인 개발의 주축인 국내 네이버 계열사 직원들은 “라인을 뺏길 수 없다”며 행동에 나설 조짐이다.
더불어민주당 조승래(국회 과학기술정보방송통신위원회 간사)·이용선(외교통일위원회 간사) 의원은 12일 국회에서 기자회견을 열어 ‘라인야후 사태’를 “일본의 라인 강탈 시도”로 규정하고 국회 차원의 대응을 촉구했다. 앞서 지난 8일부터 라인야후·소프트뱅크·네이버는 ‘지분 매각 협상’을 공식화하며 각자 입장 발표를 이어나갔다. 사실상 일본 총무성의 압박으로 받아들여져온 ‘네이버 지분 매각’이 해당 기업들 사이에서는 이미 협상 테이블에 올려져 있다는 사실이 확인된 셈이다. 이데자와 다케시 라인야후 사장은 8일 “(자본 변경은) 소프트뱅크가 가장 많은 지분을 취하는 형태로 바꾼다는 게 대전제”라고 말했다. 이어 10일 네이버도 “지분 매각을 포함한 논의 중”임을 인정하는 첫 입장을 내놨다.
정치권이 갑자기 논란에 휩싸이고 여론에서도 반일 감정이 들끓는 국면에서 네이버로서는 선택지를 제약받는 모습이다. 네이버는 라인야후의 지주회사인 에이(A)홀딩스 지분을 소프트뱅크와 정확히 50%씩 나눠 갖고 있다. 공동경영 구조다. 협상 과정에서 네이버는 소프트뱅크에 ‘경영권 프리미엄이 붙여진 지분 매각’을 요구하고 있지만 소프트뱅크는 프리미엄에 미온적인 것으로 알려진다. 라인야후에서 네이버 보유 지분의 가치는 경영권 프리미엄을 포함해 10조원대로 추산된다. 니혼게이자이신문은 지난 9일 소프트뱅크 관계자를 인용해 “금액에서 차이가 커 (협상) 전망이 불투명하다”고 보도했다.
라인야후 공식 블로그 갈무리.
일본 정부의 압박에 이미 네이버도 중장기적 비즈니스 전략까지 검토하면서 지분 관계 협상에 들어선 마당이라 네이버로서는 최근 비등하는 반일 감정에 한층 난감한 처지다. 업계 관계자는 “네이버 입장에서는 좋은 가격에 팔고 싶어도 지금처럼 외교 문제가 되어 있는 상태에서 지분을 내어주면 일본에 굴종하는 것이라는 비난을 들을 수도 있다”고 말했다. ‘지분 관계’를 둘러싼 이번 사태가 장기화할 공산이 커지고 있는 셈이다.
전문가들은 반일 정서 확산을 경계하면서, 일본 정부에는 우리 정부가 더욱 단호한 신호를 보내야 한다고 말한다. 김양희 대구대 경제금융학부 교수(전 국립외교원 경제통상개발연구부장)는 12일 한겨레 인터뷰에서 “국내에서 이 사안을 반일 감정과 엮는 것은 되레 일본 우익의 반감을 불러일으켜 문제를 복잡하게 만들고, 네이버에도 도움은커녕 심각한 피해를 입힐 수 있다”며 “한·일이 ‘가치와 이념을 공유하는 유사국(like-minded countries)’임을 강조하면서 일본 정부가 한국 기업에 이런 요구를 하는 것은 분명히 무리한 것인 만큼 한국 정부가 좌시할 수 없다는 신호를 강하고 분명하게 계속 보내야 한다”고 강조했다.
네이버 내부에서도 직원들 사이에 네이버 경영진과 정부에 대한 불만과 불안감이 고조되고 있다. 특히 2011년 네이버의 라인 메신저 앱 출시·운영에 결정적 역할을 해온 신중호 최고제품책임자가 이사회에서 물러나자(지난 8일) 라인플러스 등 라인의 국내 8개 계열사 직원 2500명은 회사 쪽으로부터 설명(오는 14일 예정)을 듣기로 했다. 네이버 노동조합도 13일 네이버와 라인플러스 경영진 등을 상대로 공식 질의서를 발송할 계획이다.