지난 5일 서울 용산구 용산전자랜드 상가 벽면에 동양하루살이가 떼를 지어 붙어 있다. 김재환 기자
서울 주민 송진원(51)씨는 최근 용산구에 있는 용산전자랜드를 찾았다. 그는 평소 흰색이었던 상가 벽면이 거뭇거뭇한 것을 보고 의아했다. 가까이 다가간 송씨는 소스라치게 놀랐다. 상가 벽면에 ‘팅커벨’ 모양과 비슷한 벌레 동양하루살이가 가득 붙어 있었던 것이다.
동양하루살이가 이달 들어 서울 도심 곳곳에서 발견되고 있다. 주로 한강 주변에서 목격되던 동양하루살이가 떼를 지어 강과 거리가 있는 지역까지 출몰 반경을 넓혀가고 있는 셈이다. 더운 날씨로 대기 움직임이 활발해져 동양하루살이가 더 멀리 이동하게 됐다는 분석이 나온다. 향후 이상기후 현상이 지속하면 서울 한복판에서도 곤충과 벌레 피해가 커질 수 있다는 우려도 제기된다.
용산전자랜드 방문객이나 상인들이 올해 들어 동양하루살이를 처음 목격한 것은 지난 4일쯤이다. 낮 기온이 30도 가까이 오른 시점이었다. 이후 한동안 비가 오면서 자취를 감춘 동양하루살이는 지난 9일 지하철 1호선 용산역 일대에서도 모습을 드러냈다.
방역당국 관계자는 12일 “한강 변에서만 출몰하던 동양하루살이가 점점 활동 반경을 넓혀 마포나 용산 쪽으로도 진출하고 있다”고 했다. 동양하루살이는 강이나 하천 주변에서 서식하는 수서곤충이다. 그런데 이번에 동양하루살이가 발견된 용산 일대는 한강에서 1㎞ 가까이 떨어져 있다.
지난 5일 서울 용산구 용산전자랜드 상가 벽면에 동양하루살이가 떼를 지어 붙어 있다. 김재환 기자
정철의 국립안동대 식물의학과 교수는 “한강에서 1㎞쯤 떨어져 있고 중간 서식처가 없는데 용산 도심 일대에서 동양하루살이가 발견된 것은 이례적”이라고 말했다. 동양하루살이는 지금까지 대부분 한강과 인접한 강동구·광진구·성동구·송파구 일대에서 주로 목격됐다. 이동규 고신대 보건환경학부 교수는 “한강에서 1㎞ 거리를 날아가기는 쉽지 않다”면서 “최근 바람이 많이 불어 휩쓸리다가 불빛이 환한 전자랜드까지 몰려간 것 같다”고 언급했다.
이상기후가 동양하루살이의 출몰 반경에 영향을 미쳤을 수 있다는 분석도 있다. 지난달 전국 평균기온은 14.9도로 1973년 이래 가장 더운 4월로 기록됐다. 지표면이 가열되면 공기 흐름이 대기 상층으로 치솟는 현상이 잦아진다. 이런 상승기류가 동양하루살이의 이동 범위를 넓히는 데 영향을 줬을 가능성이 있다.
지난 9일 서울 용산구 지하철 1호선 용산역 출입구 인근 천장에 동양하루살이가 떼를 지어 붙어 있다. 김재환 기자
이상돈 이화여대 환경공학과 교수는 “기온이 올라 상승기류가 생기면 곤충이 더 확산하는 경향이 있다. 상승기류를 타고 더 멀리 날아가는 것”이라며 “비가 많이 오면 습기를 따라 내륙으로 이동할 수도 있다”고 설명했다.
동양하루살이는 입이 퇴화해 음식물을 먹거나 사람을 물지는 못한다. 이에 따라 바이러스나 세균으로 인한 감염병을 옮기지는 않는다. 다만 건물이나 사람에게 달라붙어 불쾌감을 주고, 식당과 상점 등의 유리창에 붙어 영업에 지장을 주는 경우가 많다.
환경 당국도 동양하루살이 등 곤충의 출몰 반경을 예의주시하며 방역 대책을 마련하고 있다. 환경부 관계자는 “최근 수도권에서 동양하루살이가 대거 발생하는 원인과 친환경적인 방제 방법에 관한 연구를 진행하고 있다”고 말했다.