전주시가 버드나무 숲을 베어내기 전(왼쪽)과 후 남천교 일대 모습. 전주천변 제로웨이스트 게스트하우스 운영자 모아 제공

전주천변 버드나무숲을 없앤 뒤 물놀이장·인공폭포 등 인공시설을 조성하려 했던 전북 전주시 계획에 급제동이 걸릴까. 숲을 없앤 데 항의하는 뜻을 모은 설문조사 결과가 발표됐고 주민감사가 청구되는 등 나무와 숲을 아끼는 시민들의 움직임이 이어지고 있다.

전북환경운동연합은 2024년 4월 전주시민 1084명을 대상으로 설문조사를 했다. 그 결과 전주천·삼천 버드나무숲 벌목에 대해 응답자의 96.9%(1047명)가 ‘전주시가 잘못했다’고 답했다. 94.9%(1027명)는 우범기 전주시장의 공개사과와 버드나무숲 복원 계획 수립을 요구했다.

앞서 전주시는 2023년 3월에 이어 2024년 2월 두 차례에 걸쳐 전주천변 버드나무 300여 그루를 베어냈다. 대부분 생육상태가 좋은 팔팔한 나무들이었고, 조례에 의한 협의 기구인 전주생태하천협의회까지 반대 입장을 밝혔지만 전주시는 벌목을 강행했다.

2023년 3월 전주시(시장 우범기)가 전주천 버드나무숲을 베어내기 전 남천교 일대 모습. 모아 제공

이에 대해 전주시는 구체적인 근거 없이 “홍수방지용”이라는 주장만 반복했다. 하지만 설문조사에서 69.5%의 응답자가 ‘버드나무가 홍수에 미치는 영향은 없다’고 답했다. ‘홍수에 영향을 준다’는 답변은 11.4%에 불과했다. 시민 상당수가 전주시 주장을 신뢰하지 않는다는 의미다. 이 밖에도 92.3%는 우범기 시장을 주민소환 해야 한다고 답했다.

아울러 전북환경운동연합은 4월16일 전주시의 전주천·삼천 하천정비사업에 대해 주민감사를 청구했다. 전주시의 전주천·삼천 대규모 벌목이 하천법에 따른 하천기본계획의 범위를 벗어났다는 점 등이 근거다. ‘전주천 하천기본계획’에는 ‘대부분 구간 홍수 소통 능력은 확보돼 있다’고 적시돼 있다.

이정현 전북환경운동연합 공동대표는 “아직 우범기 시장은 이번 생태 참극에 대한 사과·입장 표명이 없다. 생태 파괴 하천정책을 바꾸지 않으면 시민들이 ‘도끼’를 들 것”이라고 강조했다.

한겨레

김양진 기자 [email protected]