이재명 대표와 박찬대 원내대표가 지난 8일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 강정현 기자
더불어민주당의 차기 국회의장 후보군이 추미애 당선인과 우원식 의원으로 교통 정리되는 모양새다. 후보로 등록했던 정성호 의원은 12일 “경선 후보직을 사퇴한다”며 “성심껏 도와주고 지지해준 분들께 진심으로 감사하다”고 밝혔다. 이날 오후에는 추 당선인이 조정식 의원을 만나 단일화를 논의한다. 야권 관계자는 “사실상 추 당선인으로 단일화 수순”이라고 전했다. 이번 교통정리는 박찬대 민주당 원내대표가 주도했다고 한다. 복수의 야권 관계자에 따르면 박 원내대표는 국회의장 선거 후보 등록을 앞두고 조정식·정성호 의원을 찾아가 불출마를 요청했다. 국회의장 선출을 앞두고 당 원내 지도부가 직접 교통정리에 나선 건 이례적이다. ‘명심(明心)’을 두고 경쟁했던 세 후보(조정식·정성호·추미애) 중 둘에게 박 원내대표가 양보를 부탁한 사실이 알려지면서 “이재명 대표의 의중이 반영된 게 아니냐”는 해석도 나온다.
박 원내대표는 지난 5일 조 의원을, 지난 6일 정 의원을 각각 만났다. 박 원내대표는 “제가 원내대표로 당선됐는데, 국회의장까지 친명이면 ‘친명 일색’이라는 비판을 받을 수 있지 않겠나”라는 취지로 두 의원을 조심스럽게 설득했다고 한다. 6선 고지를 밟은 조 의원은 이재명 대표 체제에서 1년 8개월 간 사무총장을 지냈다. 정 의원은 이 대표 측근 그룹인 7인회에 소속된 친명계 좌장이다. 익명을 원한 당 지도부 의원은 “친명 국회의장이 먼저 나오면, 연임을 고심 중인 이 대표의 공간이 줄어들 수 있지 않겠나”라고 말했다.
박 원내대표는 조 의원과 정 의원에게 “민주당은 당원이 주인인데, 당원이 뽑은 국회의원이 당원과 다른 결론을 내리면 혼란이 있을 수 있다”는 언급도 했다고 한다. 추미애 국회의장을 요구하는 당원 여론을 무시할 수 없다는 취지였다. 당원 게시판엔 “국회의장은 추미애 장군으로”와 같은 주장이 나오고, 이 대표 팬카페 재명이네 마을에는 ‘미애로 합의 봐’라는 패러디 사진이 올라오고 있다.
하지만 조 의원과 정 의원은 지난 7~8일 출마를 강행했고, 추미애 당선인, 우원식 의원을 더해 4파전이 벌어졌다. 하지만 결국 정 의원이 사퇴하고, 조 의원의 사퇴도 초읽기에 접어들면서 ‘추미애 국회의장’에 무게가 실리는 기류다. 당 관계자는 “박 원내대표에 이어 주말 새 친명계를 중심으로 설득 작업이 꾸준히 이뤄졌다”고 말했다.
박찬대 원내대표가 3일 제22대 국회 더불어민주당 당선자 총회에서 당선 뒤 이재명 대표, 진선미 당 선관위원장 등과 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스
당 일각에선 “원내지도부가 국회의장 선거에 직접 관여하는 건 전례 없는 일”(중진 의원)이라는 지적도 나온다. 특히 “원내대표 선출에 이어 중립을 지켜야 할 국회의장 선출까지 명심이 작용하는 게 맞느냐”(초선 의원)는 우려도 있다. 지난 3일 원내대표 선거도 ‘찐명’(진짜 이재명)으로 통하는 박 원내대표의 단독 출마로 사실상 교통정리됐다. 야권 관계자는 “추 당선인이 의장이 돼 대정부 투쟁 등의 선봉에 서면 야권 독주에 대한 이 대표의 책임이 분산된다는 점도 고려하지 않았겠나”라고 말했다.
더불어민주당 정성호(왼쪽부터), 우원식, 조정식, 추미애 국회의장 후보자들이 3일 오전 국회 의원회관에서 열린 제22대 국회 더불어민주당 제1기 원내대표 선출 당선자 총회에 입장해 손잡고 있다. 연합뉴스
박 원내대표는 중앙일보와의 통화에서 “확인해주기 어렵다”고 답했다. 입원 치료 중인 이 대표는 최근 페이스북에 정부를 겨냥한 비판 글을 올리고 있지만, 당 상황에 대해서는 언급을 삼가고 있다.