지난해 3월 28일자 북한 노동신문이 김정은 국무위원장이 핵무기병기화사업을 지도했다며 공개한 관련 사진. 노동신문=뉴스1
북한의 핵무기 과학ㆍ기술자들은 ‘출신 성분’에 따라 일부는 고급 주택가에서 안락한 삶을 영위하지만, 상당수는 방사능 피폭 등 위험한 환경에 노출된 채 직업 선택의 자유도 없는 인권 침해에 시달리고 있다는 분석이 나왔다. 미국 내 북한 인권 전문단체 북한인권위원회(HRNK)는 9일(현지시간) 공개한 보고서 ‘폭탄의 노예들-북한 핵 과학자들의 운명과 역할’에서 “북한 핵 과학자들의 운명은 초등학교 때부터 결정된다”고 했다. 초등학교에서 수학ㆍ과학 분야 우수 학생 모집이 시작되며 여기서 선발된 엘리트 학생들은 지역 내 ‘1등 중학교-고등학교’를 거쳐 김일성종합대학, 조선중앙통신대학, 국방대학, 물리학대학, 과학대학 등 핵프로그램과 연계된 5개 대학 중 한 곳으로 진학하게 된다.
보고서는 “전공 분야에서 보이는 학업 성취도에 따라 직업 운명이 결정되고 이들은 핵 전문가로서 김정은 정권을 위해 일생을 봉사해야 한다”고 했다. 핵 과학자들은 결혼 상대를 선택할 자유도, 원하는 직업을 선택할 자유도 없으며 불만을 제기했다가는 처벌 대상이 된다고 한다.
미국 내 북한 인권 전문단체 북한인권위원회(HRNK)가 9일(현지시간) 공개한 보고서 ‘폭탄의 노예들-북한 핵 과학자들의 운명과 역할’ 표지. 사진 보고서 표지 캡처
핵 과학ㆍ기술자들의 근무지는 ‘성분’에 따라 결정되는데, 출신 성분이 좋지 않은 이들은 적절한 보호장비도 없이 방사능 피폭 위험이 큰 핵 실험장 인근 지역 등에 배치된다. 보고서는 한 탈북자 증언을 인용해 “일부 핵과학자는 당 간부에 뇌물을 주고 위험지에서 탈출하곤 한다. 상당수 핵과학자들은 40세 이전에 사망하는 경우가 많다”고 전했다. 영변 방사화학 실험실 분석원으로 일했던 한 여성 탈북자는 “실험실에서 일하는 여성들은 임신하지 못했다”고 증언했다. 삶의 질 측면에서 최하위권 지역은 함북 길주군 풍계리 핵실험장으로 꼽혔다.
보고서는 “북한의 핵과학자들은 개인의 관심사와 열망과는 무관하게 오직 김정은 정권의 핵무기 프로그램을 위해서만 일해야 하는 현대판 노예들”이라며 ‘핵폭탄의 노예들’로 규정한 뒤 “핵 개발 과정에서 이들 과학ㆍ기술자들에게 저지른 인권 침해에 대해 북한 정권이 책임져야 한다. 핵폭탄의 노예들을 해방시켜야 한다”고 지적했다.
보고서는 또 북한 핵프로그램을 총괄하는 핵심 리더로 ▶이병철 조선노동당 중앙군사위원회 부위원장 ▶홍승무 당 중앙위원회 위원 ▶홍영칠 군수공업 부부장 ▶장창하 미사일총국장 ▶이홍섭 핵무기연구소장 ▶조춘룡 군수공업부장 ▶조용원 당 조직비서 등 7명을 꼽았다.