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월 700만원 이상 소득을 올리는 이들 대부분이 자신을 ‘중산층’으로 여긴다는 연구 결과가 나왔다. 심지어 10명 중 1명은 자신을 ‘하층’으로 생각했다.

9일 학계에 따르면 황수경 한국개발연구원(KDI) 선임연구원과 이창근 KDI 국제정책대학원 교수는 최근 ‘한국의 중산층은 누구인가’ 보고서를 발간했다.

이 보고서에는 지난해 약 3000명을 대상으로 실시된 설문조사 결과가 담겼다. 이 조사에서 스스로의 경제적 지위를 말해달라는 질문에 오직 2.9%만이 ‘상층’이라고 답한 것으로 나타났다. 통상 학계에서는 경제력 상위 20%를 ‘상층’으로 분류한다.

월 소득이 700만원 이상인 고소득 가구에서도 이런 ‘과한 겸손’이 엿보였다. 이들 가운데 11.3%만이 자신을 상층이라고 생각했고, 76.4%는 중산층이라고 답했다. 심지어 12.2%는 자신이 ‘하층’이라고 응답했다.

연구진은 실제로는 상층이면서도 자신을 중산층이라고 여기는 이들이 증가하는 이유로 ‘소득 여건 악화’ 가능성을 제시했다. 지난 10년(2011~2021년)간 소득 하위 80%에 해당하는 1~4분위의 소득 점유율은 증가했지만, 소득 상위 20%인 5분위의 점유율은 44.3%에서 40.0%로 줄었다. 절대적인 소득 수준은 높아도, 그들이 상대적으로 차지하는 부의 파이가 줄어들어 경제·심리적으로 위축된 게 아니냐는 추측이다.

연구진은 사회경제 계층을 상층·심리적 비(非)상층·핵심 중산층·취약 중산층·하층 등 5개 그룹으로 분류했다. 고소득층이면서 스스로 상층이 아니라고 여기는 이른바 ‘심리적 비상층’에 속한 이들은 고학력·고소득, 관리직·전문직, 자가 보유 비율이 가장 높은 것으로 집계됐다.

연구진은 “심리적 비상층의 견해가 중산층의 사회적 니즈(요구)로 과대 포장될 가능성을 경계할 필요가 있다”며 “소득 상위 10% 혹은 자산 상위 10%에 속하는 사람 중에서도 각각 71.1%, 78.4%가 자신을 여전히 중산층으로 판단하고 있었다. 객관적 계층과 주관적 계층 의식 간의 괴리가 확연하게 나타나고 있는 것”이라고 설명했다.

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김지훈 기자([email protected])