지상전 훈련 이스라엘 군인들이 7일(현지시간) 팔레스타인 가자지구 최남단 도시 라파로 연결되는 케렘 샬롬 검문소 부근에서 침투 훈련을 하고 있다. 신화연합뉴스

이스라엘군의 지상 작전이 시작된 팔레스타인 가자지구 라파의 운명을 가를 이스라엘·하마스 전쟁 휴전 협상이 7일(현지시간) 이집트 카이로에서 재개됐다. 이스라엘군의 라파 검문소 장악이 휴전 협상에서 하마스를 압박하기 위한 노림수라는 평가가 나오는 가운데 외신들은 이번 ‘카이로 회담’이 참극을 막을 마지막 기회라고 강조했다.

로이터통신 등에 따르면 존 커비 미국 백악관 국가안전보장회의 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 이스라엘과 하마스 대표단이 카이로에 도착해 휴전 협상이 다시 시작됐다고 밝혔다. 그는 “이스라엘과 하마스 입장을 자세히 평가해보면 양측이 남아 있는 견해차를 좁혀야 한다는 사실을 알 수 있다”며 “우리는 그 과정을 지원하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다”고 말했다.

외신들은 이스라엘이 앞서 케렘 샬롬 검문소와 라파 검문소를 잇달아 봉쇄하고 탱크를 투입한 배경엔 전면전을 펼치기 전 휴전 협상에서 하마스를 압박해 유리한 고지를 점하려는 의도가 깔려 있다면서 합의 가능성이 여전히 남아 있다고 기대감을 드러냈다.

중재 총력전을 펼치고 있는 미국도 이스라엘 달래기에 나섰다. 미 정부는 윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장을 카이로에 파견해 이스라엘과 하마스의 이견을 물밑에서 조율하도록 했다. 번스 국장은 이스라엘로 건너가 베냐민 네타냐후 총리를 직접 만날 예정이다. 여기에 미 매체 악시오스는 미 당국자의 말을 인용해 조 바이든 대통령이 라파 검문소를 장악한 이스라엘이 아직 ‘레드라인’을 넘지 않았다는 견해를 갖고 있다고 보도했다.

이스라엘과 하마스는 이날도 날 선 발언을 주고받았다. 네타냐후 총리는 이날 영상 메시지에서 “하마스의 휴전 제안은 라파 진입 작전을 방해하려는 의도”라며 “하마스가 제안한 내용은 이스라엘 요구와는 거리가 있다”고 말했다. 오사마 함단 하마스 대변인은 “라파에서 이스라엘의 군사 공격이 계속된다면 휴전 협상은 없을 것”이라며 “이스라엘군의 라파 군사 작전이 소풍이 될 수는 없다”고 맞섰다.

뉴욕타임스는 휴전 협상을 가로막는 최대 요인으로 이집트 중재안에 담긴 ‘지속 가능한 평온’ 문구에 대한 해석 차이를 꼽았다. 신문은 “하마스는 해당 용어가 적대 행위의 영구적인 중단과 이스라엘군의 가자지구 완전 철수를 의미한다고 보고 있지만 이스라엘은 나중에 종전을 논의할 의향이 있을지 모르지만, 처음부터 그렇게 하겠다고 약속하진 않을 것”이라고 진단했다.

경향신문

손우성 기자 [email protected]