윤석열 대통령의 취임 2주년 기자회견이 오는 9일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 열릴 예정이다. 사진은 6일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸. 뉴시스

윤석열 대통령이 취임 이후 가장 중요한 변곡점을 맞았다. 9일 기자회견에서 각종 현안에 대해 어떤 입장을 밝히느냐에 따라 야당과의 협치에 속도를 낼 수도, 대치가 격화될 수도 있다. 여론이 수긍하지 못한다면 총선 참패 이후 수세에 몰린 상황을 벗어나기 어렵다. 윤 대통령의 기자회견은 2022년 8월 취임 100일 이후 1년 9개월 만이다.

윤 대통령은 8일 별도의 외부 일정을 잡지 않고 기자회견 준비에만 몰두했다. 이미 참모들에게 “어떤 질문이든 가리지 않고 받겠다”며 각오를 다진 만큼 지난 2년간 추진해온 정책뿐만 아니라 그간 제기된 온갖 의혹과 논란에 대해 답변할 생각을 정리한 것으로 전해졌다.

초점은 해병대 채 상병 순직사건 수사 외압 의혹에 맞춰져 있다. 대통령실 개입 의혹에 더해 수사 대상인 이종섭 전 국방부 장관이 호주대사로 임명되면서 논란이 일파만파로 번져 총선 참패의 빌미가 됐다. 특검 도입을 요구하는 여론이 비등하지만, 최근 더불어민주당 주도로 특검법이 국회를 통과하자 대통령실은 즉각 “죽음을 정치에 이용하지 말라”고 윤 대통령의 재의요구권(거부권) 행사를 예고하며 맞섰다.

이에 윤 대통령은 기자회견을 통해 ‘발생하지 않았어야 할 가슴 아픈 일’이라며 유족을 위로하고 성역 없는 수사가 필요하다는 입장을 밝힐 전망이다. 관건은 실제 거부권 행사 여부다. 윤 대통령은 22일까지 결론을 내려야 한다. 대통령실과 여권에선 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사 결과가 나온 뒤 특검을 검토할 수 있다는 취지의 ‘조건부 수용’을 고민하고 있지만, 야당은 ‘시간 끌기’로 비판하며 조속한 특검을 촉구하고 있다.

명품백 수수를 비롯한 김건희 여사 관련 의혹도 쟁점이다. 윤 대통령이 앞서 2월 KBS 대담에서 "박절하지 못해서"라며 해명에 나섰지만 오히려 여론의 뭇매를 맞았다. 이에 더 구체적인 방식의 유감 표명이 거론된다. 다만 검찰이 이미 수사를 하고 있는 사안이라 세세한 의혹에 대해서는 윤 대통령이 발언을 절제할 것으로 여권은 내다보고 있다.

하지만 김 여사를 겨냥한 야당의 공세는 갈수록 거세지고 있다. 전날 신설한 민정수석실에 대해서도 '수사 방어용'이라고 맹공했다. 민주당은 22대 국회가 열리면 곧바로 김 여사 관련 특검을 도입할 방침이다.

이처럼 야당과 주요 현안에 대한 입장 차가 크지만, 윤 대통령은 이재명 대표를 비롯한 야당과의 협치를 재차 강조할 것으로 보인다. 여권 관계자는 "(지난달 29일) 이 대표와의 영수회담에 대한 소회와 협치의 중요성을 모두발언이나 기자들과의 질문, 답변 과정에서 언급할 예정"이라고 말했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected])