아스트라제네카 코로나19 백신. 연합뉴스

[서울경제]

영국-스웨덴 다국적 제약사인 아스트라제네카가 코로나19 백신 시장에서 철수한다. 아스트라제네카는 지난 2월 영국 법원에서 자사 코로나19 백신이 매우 드물게 '혈소판 감소성 혈전증'(TTS) 부작용을 유발할 수 있다는 점을 처음으로 인정했다. 이에 따른 결정이라는 관측이 나오지만 아스트라제네카 측은 부작용과 관계 없고 상업적인 이유로 인한 결정이라는 입장을 밝혔다. 우리나라에서는 앞서 코로나19 대유행 기간인 2021년 2월 정부가 첫 코로나19 백신으로 아스트라제네카 제품을 도입했다. 그러나 일부 접종자들의 부작용 사례가 나타나면서 논란이 이어졌다.

7일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 외신 보도에 따르면 아스트라제네카는 올해 3월 5일 유럽연합(EU)에 자사 코로나19 백신 백스제브리아(Vaxzevria)의 '판매허가' 철회를 자발적으로 신청했고 이날부터 EU에서 사용이 금지됐다. 아스트라제네카는 앞으로 영국 등 자사 코로나19 백신 사용을 승인한 여러 국가에서도 같은 조처를 하면서 코로나19 백신 사업을 접을 예정인 것으로 전해졌다.

회사 측은 상업적인 이유로 시장에서 철수한다고 밝혔다. 아스트라제네카는 성명에서 "여러 변이용 코로나19 백신이 개발되면서 업데이트된 백신이 과잉 공급됐고, 이로 인해 백스제브리아에 대한 수요가 감소해 더 이상 제조 및 공급이 이뤄지지 않고 있다"며 "이에 따라 유럽에서 판매허가를 철회하기로 결정했다"고 설명했다.

아스트라제네카는 옥스퍼드대와 함께 코로나19 백신을 개발했다. 아스트라제네카 백신은 코로나19 유행이 시작된 2020년 임상시험을 거쳐 이듬해부터 본격적으로 쓰이기 시작했으나 이후 메신저리보핵산(mRNA) 기반의 화이자·모더나 백신에 밀려 사용량이 줄어들었다. 아스트라제네카는 이번 결정이 TTS 부작용과는 관련이 없다는 입장이다ㅏ.

그러나 앞서 아스트라제네카는 올해 2월 영국 고등법원에 제출한 문서에서 "백신이 매운 드문 경우에 TTS를 유발할 수 있다"고 인정했다. TTS는 영국에서 최소 81명이 숨지고 수백명이 심각한 증상을 겪은 것과 관련 있다고 텔레그래프는 전했다. 부작용 피해자들은 아스트라제네카를 고소한 상태다. TTS는 mRNA 기반 백신과 달리 아데노바이러스를 전달체로 사용하는 아스트라제네카·얀센에서 드물게 보고되는 부작용이다. 미국은 아스트라제네카 백신 사용을 승인하지 않았다.

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박경훈 기자([email protected])