윤석열 대통령이 지난달 29일 서울 용산 대통령실 집무실에서 열린 이재명 더불어민주당 대표와의 회담에서 발언하고 있다. 연합뉴스
윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 지난달 29일 회담이 성사되는 과정에서 비공식 라인이 물밑에서 조율했다는 주장이 제기됐다. 여당 지지자들 사이에서 ‘윤 대통령이 이 대표에 유화적인 태도를 보였다’는 반발이 일고, ‘비선 활용’ 논란까지 번지가 대통령실은 “공식 라인에서 진행했다”며 진화에 나섰다.
대통령실 고위 관계자는 7일 기자들을 만나 ‘윤-이 회담’에 대해 “대통령이 결정해 (지난달 19일) 직접 이 대표에게 전화했다”며 “공식 라인에서 했다. 거창하게 특사라든지 물밑 라인은 없었다”고 말했다. 함성득 경기대 정치전문대학원장과 임혁백 고려대 명예교수가 각각 윤 대통령과 이 대표의 대리인 격으로 ‘비공식 특사’ 역할을 맡아 회담을 조율했다고 한국일보가 이날 보도한 데 대한 반박이다.
임 교수는 한겨레와 한 통화에서 “윤 대통령이 함 원장을 불러 ‘이 대표를 만나 허심탄회하게 이야기를 해야 되겠다’고 말해, 함 원장이 중간에서 윤 대통령 의중을 이 대표에게 전달했다”며 “윤 대통령이 ‘이 대표가 총리를 지명하면 그걸 따르겠다. 비서실장과 정무수석도 이 대표 말을 경청하겠다’고 했다”고 말했다. 윤 대통령은 이 대표의 차기 대선 경쟁자가 될 만한 인물을 비서실장 인사에서 배제하겠다는 뜻도 전했다고 한다. 이에 이 대표는 “허수아비 총리 임명해놓고 옛날로 돌아가면 무슨 소용이냐” “경쟁자가 많을수록 좋은 게 민주주의”라고 반응했다고 한다.
윤 대통령은 또 이 대표와 친근감을 과시하기 위해 두 부부가 모두 ‘사법 리스크’에 놓인 상황을 언급하면서 “우리는 동병상련이다. 서로 동질적인 관계에서 친하게 지내자”는 뜻도 전해 왔다고 임 교수가 한겨레에 말했다.
대통령실은 회담이 성사되자 ‘자신이 역할을 했다’고 나서는 인사들이 여럿 있는데 두 사람도 그중 하나일 뿐, 특별한 의미는 없다는 입장이다. 회담에서 총리 인선에 대한 언급은 없었다고 회담 직후 브리핑에서 밝힌 바 있다. 대통령실은 윤 대통령이 회담에서 ‘이 대표 경쟁자가 될 만한 사람은 인사에서 배제하겠다’는 취지의 언급을 했다는 보도에 대해서도 사실이 아니라고 부인했다.
이날 보도 이후 국민의힘 당원 게시판에는 윤 대통령 탈당을 요구하는 글까지 등장하며 지지자들 사이에 반발이 확산했다.