국내 자동차 시장에서 액화석유가스(LPG) 차량이 고속질주하고 있다. 경유와 휘발유차와 비교했을 때 유해물질 배출량이 적은 점, 연료비가 저렴한 점 등이 영향을 미친 것으로 분석된다. 고물가에 부담을 느끼는 운전자들이 당분간 계속 선호할 것으로 보인다.

7일 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난달 LPG 차량의 신규 등록 대수는 1만4860대 집계됐다. 이는 전달 1만3309대 대비 11.7%, 지난해 같은 기간보단 172.6% 증가한 수치다.

LPG 차량은 휘발유, 경유, 전기 차량의 등록 대수 감소 속에서 나홀로 세자릿수 성장세를 기록했다. 휘발유 차량은 지난해 같은 기간 대비 7.6% 감소한 7만2007대, 캐즘(일시적 수요 정체) 현상에 빠진 전기차는 전년 대비 27.7% 줄어든 1만1253대에 그쳤다. 경유차는 반 토막이 났다. 대세인 하이브리드차량은 전년 대비 31.3%로 상승했다.

LPG차의 판매량은 올해 들어 급증했다. 지난 1월 전년 대비 138.3%에 달하는 성장세를 보이더니 1~4월 누적 판매량은 5만3090대로 지난해 같은 기간 2만2128대보다 133%나 늘었다.

포터·봉고 등 소상용차 모델의 인기가 높았다. 포터2는 5737대, 봉고3은 3909대가 등록됐다. 이는 전체 LPG 차량 판매의 64.9%를 차지한다. 두 자릿수 감소한 포터2 일렉트릭과 봉고3 EV와 대비되는 부분이다.

LPG차는 정부의 환경규제 강화 속에 대체재로 떠올랐다. 정부는 올해 1월부터 택배, 통학 차량 용도의 경유차를 신규 등록하는 것을 금지했다. 이에 지난해 11월부터 1t 이하 경유차가 단종되면서 수요가 LPG차로 몰렸다. LPG차는 미세먼지 생성의 주원인 물질인 질소산화물을 동급 경유차에 비해 93분의 1 수준으로 적게 배출한다.

LPG차 고공행진의 비결은 가성비와 경제성이다. LPG차는 연비는 낮지만, 연료비가 저렴해 유류비로 환산했을 때 휘발유 대비 연료비를 절약할 수 있다. LPG 가격(3일 기준)은 ℓ당 970원으로 휘발유 1712원의 56% 수준이다. 전기차 대비 구매가가 저렴한 점도 인기 비결로 꼽힌다. 포터 기준 일렉트릭 가격은 4000만원대고, LPG모델은 2000만원대다. 전기차 대비 주행거리가 길다는 점도 강점이다.

LPG차 수요는 올 2분기에도 계속될 가능성이 크다. 업계 관계자는 “현대차 포터, 기아 봉고 등 주요 인기 소형 상용 차량 디젤 모델의 단종에 따라 해당 차량을 찾는 고객들의 수요가 이어질 것으로 보고 있다”고 말했다.

국민일보

허경구 기자([email protected])